ondée en 1883, Alpina souffle sa 140^ème bougie en 2023. Pour honorer cet événement, la maison horlogère suisse dévoile un garde-temps issu de son prestigieux patrimoine.

Ce n’est pas une réédition. Ce n’est pas une inspiration. C’est l’original, celui de 1938. De cet authentique Calibre 490, sorti il y a tout juste 85 ans et qui n’existe plus en version d’époque qu’en de rarissimes exemplaires, Alpina a exhumé deux séries de 14 pièces, nommées Heritage Carrée Mechanical 140 Years, entièrement restaurées et implantées en une boîte en argent, rectangulaire, en hommage à une montre-bracelet de premier plan dans l’histoire d’Alpina.

L’introduction du Calibre 490 est relayée dans le Journal Suisse d’Horlogerie en 1938. Pour ses 140 ans, Alpina lance deux séries limitées munies du calibre d’origine.

La première est sur un cadran noir, la seconde sur un cadran argenté. On y retrouve avec émotion un mouvement à la douce fréquence (2,5 Hz), de forme rectangulaire, parfaitement fini, déjà doté des premiers principes de protection contre l’eau et la poussière. Deux séries extrêmement limitées, pour l’Histoire.

«Savoir d’où l’on vient, pour savoir où l’on va»: l’adage est valide dans la plupart des arts, mais plus particulièrement en horlogerie où les progrès se sédimentent depuis 250 ans et irriguent encore, au quotidien, les montres que nous portons.

Les composants du Calibre 490 de 1938

Alpina a donc voulu rappeler en cette année de son 140^ème anniversaire son apport à l’horlogerie contemporaine grâce à un mouvement, le Calibre 490. Il est à la croisée de deux chemins: d’une part, une forme et un niveau de finition de haut rang qui témoignent d’une grande élégance à destination de pièces de standing; d’autre part, certaines innovations qui attestent de la volonté simultanée d’Alpina de se projeter dans l’univers de la montre résistante et robuste, telle que la maison les conçoit aujourd’hui. En somme, un calibre rare et précieux, révélé à un moment charnière de l’histoire d’Alpina.

Vue de dos et de face du Calibre 490 original qui équipe les séries anniversaires

Le Calibre 490 incarne, dès 1938, la vision naissante d’Alpina. Il possède une couronne brevetée qui comporte, en son sein, une protection contre la poussière. Le pas est essentiel puisqu’il permet déjà d’atteindre le stade d’une boîte hermétique, étape préalable indispensable à celle qui sera généralisée par la suite: la boîte étanche à l’eau.

Ce mouvement, enregistré sous le brevet suisse 158882, offre une construction simple et robuste. Il n’en est pas moins parfaitement fini, biseauté sur l’ensemble de ses composants, avec un rochet soleillé. On note par ailleurs qu’il s’agit ici d’un véritable calibre maison, conçu, assemblé et terminé par l’une des maisons constituant l’Union Horlogère, premier nom d’Alpina – une spécificité peu courante dans les années 1930 où le marché des ébauches génériques était la règle, les mouvements manufactures, l’exception.

Le modèle Alpina Heritage Carrée Mechanical 140 Years

©Eric Rossier

De ce calibre historique, il ne reste plus que quelques exemplaires d’époque. Quelques unités ont été retrouvées et restaurées par Alpina dans le cadre des célébrations de ses 140 ans. Ce témoin rarissime de l’âge d’or d’Alpina se présente donc de nouveau, en 2023, sous sa forme originelle. C’est un mouvement de forme, dans la plus pure tradition horlogère: le mouvement est roi, impose sa géométrie. La boîte s’adapte.

À remontage manuel comme la quasi-totalité des calibres d’époque, il comporte 17 rubis et oscille à la fréquence de référence des garde-temps des années 1930, soit 18’000 alt./h (2,5 Hz). On note par ailleurs sa réserve de marche fort élevée pour l’époque (42h), ainsi que la construction très particulière de son ancre, très étirée de manière à pouvoir s’ajuster dans la géométrie rectangulaire du Calibre 490.

À l’époque, sa boîte était réalisée en acier ou en or, selon les modèles. Une version acier était elle-même protégée par un brevet (N°207378). Elle se présentait comme «inoxydable», autre attention de la part d’Alpina pour rendre ses pièces résistantes à l’épreuve du temps Les quelques rares exemplaires qui nous sont parvenus montrent aussi une boîte dotée de plusieurs éléments maintenant deux joints en pression, afin d’atteindre un certain niveau d’étanchéité. Plusieurs maisons allaient d’ailleurs s’inspirer de ce brevet pour parvenir à la même fin.

Aujourd’hui, pour habiller son Calibre 490, Alpina lui a conçu une nouvelle boîte sur mesure, et a nommé le nouveau modèle en son honneur: Heritage Carrée Mechanical 140 Years. Elle est réalisée en argent poli miroir, aux dimensions de 29,5 x 35,7 mm. Pour une épaisseur minimale de seulement 9,71 mm, elle se dote de fond comme de face d’un verre saphir anti-reflets qui permet d’admirer la vénérable beauté du Calibre 490 d’époque. La pièce se porte sur un bracelet en cuir d’autruche marron clair, avec coutures blanches vintage et boucle ardillon.

Ce mouvement en est proposé en deux variations, chacune strictement limitée à 14 pièces. Elles se partagent le logo d’époque d’Alpina, deux fines aiguilles centrales complétées d’une petite seconde à 6h, typique des années 1930. De cette époque, on remarque également la minuterie «chemin de fer» qui entoure le cadran. Sur la première version, celui-ci est noir et orné de chiffres arabes pleins avec petite seconde circulaire. Les aiguilles sont beiges. Sur la seconde, le cadran est argenté, les aiguilles noires, les chiffres arabes évidés et dans une police plus droite chère aux Années Folles, tandis que la petite seconde est carrée.