a montre J12 entend renouer plus que jamais avec son inspiration initiale et affirmer plus encore le territoire qui est le sien depuis ses origines. Un territoire que Chanel définit par ce slogan: «Dans la plus grande force réside la douceur» (en anglais: “In the greatest strength lies softness”).

En phase avec son origine étroitement liée à l’élégance et à la force du sport nautique – ne tire-t-elle pas son nom des voiliers de classe J de l’America’s Cup – Chanel s’est récemment associée avec la Boat Race, cette célèbre compétition d’aviron entre les Universités de Cambridge et Oxford, qui a lieu tous les ans sur la Tamise depuis 1829. Celle-ci réclame tout particulièrement une parfaite synchronicité entre les rameurs de chaque aviron et s’appelle désormais THE CHANEL J12 BOAT RACE.

Mais cette association est bien plus qu’une métaphore. Elle exprime aussi une forme de philosophie partagée. Comme on le sait, la J12 est née en 2000 du désir, au départ tout à fait personnel, de Jacques Helleu, alors à la tête de la création horlogère de Chanel, de porter une montre à la fois robuste et élégante, fine et sportive, idéale en toutes circonstances. C’est le choix d’un noir profond qui parachèvera sa démarche créative. Il est par ailleurs fasciné par les sports nautiques et l’élégante architecture des voiliers de course: fendre l’eau, parfois si paisible et apaisante et tout autant capable d’une force illimitée! Et pour y parvenir il fait le choix de la céramique – un matériau high-tech faisant aujourd’hui écho à la promesse de «force et douceur», ultra-résistant, 7 fois plus dur que l’acier, inaltérable, inrayable, et pourtant biocompatible, léger, doux au toucher et d’un exceptionnel confort au porté.

Une nouvelle campagne

Plus de 25 ans après sa création, la J12 réaffirme pleinement son univers primaire, l’eau. L’eau est son territoire de prédilection, son inspiration fondamentale que vient célébrer et rappeler une nouvelle campagne publicitaire. Une campagne qui met en lumière les valeurs intrinsèques de l’icône horlogère de Chanel, et que résume parfaitement son nouveau slogan signature, «Dans la plus grande force réside la douceur».

Un équilibre unique, entre force et sensualité, incarné tour à tour par Gisele Bünchen et Clément Chabernaud. Technicité, précision et poésie atmosphérique d’une voile qui se déploie et d’un navire qui file dans l’immensité marine. Force, rigueur, finesse d’un aviron qui fend avec douceur l’eau parfaitement lisse d’une rivière. Autant de métaphores poétiques qui expriment le caractère le plus profond de la J12.

Tout changer pour ne rien changer

Dès son lancement au tout début du 21ème siècle, en céramique noir brillant, la sportive J12 rompt les codes et marque une rupture dans le monde alors bien hiérarchisé et sectorisé de l’horlogerie. Avec ses 38 mm, unisexe, elle est rapidement plébiscitée autant par les femmes que par les hommes. Superbement bien dessinée et élégante, robuste, fiable, elle signe l’entrée de la céramique dans la cour des matériaux nobles.

Forte de son succès, la J12 va étendre son territoire, flirter avec la haute horlogerie mécanique en s’équipant d’un mouvement tourbillon ou devenir joaillière, se décliner en tailles sans pourtant jamais se départir de son identité intrinsèque.

En 2019, à la veille de son vingtième anniversaire, Arnaud Chastaingt, à la tête du Studio de Création Horlogerie de Chanel depuis 2012, lance la «deuxième génération» de la montre J12. Même si «tout change pour que rien ne change», c’est en fait une petite révolution technique et horlogère à laquelle il a alors été procédé. Une cure de jouvence. 80% des composants ont été revisités, la construction de la boîte et de la carrure, désormais en monobloc de céramique, a été entièrement revue. Et, point fondamental, c’est désormais un mouvement automatique exclusif qui l’anime, les Calibres 12.1 et 12.2, intégralement conçus et produits dans la Manufacture Kenissi, co-détenue par Chanel.

Force, élégance et fluidité

Le choix initial de la céramique, non pas pour «habiller», comme on dit, la J12 mais pour la constituer, la sculpter tout entière dans ce matériau high-tech, a été capital.

Le succès de la J12 lui doit tout, pourrait-on dire. Pour de nombreuses raisons déjà évoquées: l’élégance, la fluidité des formes que la céramique autorise, ses nombreuses qualités intrinsèques, sa douceur, sa légèreté associées à sa robustesse. Le choix de la céramique a aussi permis à Chanel d’acquérir une expertise technologique et manufacturière de très haut niveau, exigeant une maîtrise totale des complexes processus de fabrication industriels qu’exige ce matériau.

En 1993 déjà, Chanel avait acquis Châtelain Frères, une entreprise sise à La Chaux-de-Fonds, spécialisée depuis 1947 dans le polissage, les finitions or, les bracelets de métal. Sous la bannière Chanel, Châtelain va intégrer progressivement la technologie de fabrication de la céramique high-tech, parfaire son expertise et dès 2000 Chanel sera à même de lancer l’exclusive J12, qui a élevé aussitôt la céramique au rang de matière précieuse.

Aujourd’hui, la Manufacture Horlogère Chanel, outre son département dédié à la céramique, maîtrise le développement technique de la montre, la complexe production de ses composants, le polissage, le sertissage, l’assemblage des montres, leur homologation et dispose par ailleurs d’un important atelier de haute horlogerie, d’où sont issus depuis 2016, année du Calibre 1, neuf calibres maison de haute horlogerie, déclinés en 37 versions. Avec Kenissi, Chanel produit l’entièreté de ses mouvements automatiques, les Calibres 12.1 et 12.2, certifiés chronomètres par le COSC (Contrôle Officiel Suisse des Chronomètres) qui équipent la montre J12, tant en 38 mm de diamètre qu’en 33 mm, voire en 42 mm, comme la toute nouvelle J12 Superleggera, à l’identité résolument masculine et ultra-sportive.

En regroupant aujourd’hui sous un même toit tous les métiers de l’horlogerie (près de 500 employés et 60 professions) et grâce à son partenariat avec Kenissi, Chanel maîtrise 100% de sa production. Du concept et de la création à la dernière des finitions.

Un long et fin engrenage qui engage une collaboration très étroite entre de nombreux corps de métiers complémentaires et un dialogue incessant entre l’artistique et le technologique, entre le Studio de Création Horlogerie de Paris – qui rêve et dessine sa montre – et les spécialistes et horlogers suisses – qui la fabriquent. Une étroite coordination des équipiers et un savoir-faire de précision qui n’est pas sans rappeler la délicate conduite d’un aviron qui exige fluidité, symétrie, esprit d’équipe, harmonisation, force et finesse.

Une cure de jouvence

La «cure de jouvence», comme il est dit plus haut, qu’Arnaud Chastaingt et le Studio de Création Horlogerie ont réalisée sur la J12 en 2019, a encore renforcé sa cohérence graphique. Grâce à de subtiles modifications, la J12 a acquis une forme de légèreté supérieure – une lunette affinée qui offre une plus grande ouverture de cadran, une typographie des chiffres et des index affinée et redessinée, tout comme le chemin de fer intérieur, un boîtier à l’épaisseur légèrement augmentée mais au profil adouci qui lui conserve une mince silhouette. Le bracelet a été réarchitecturé, ses maillons rallongés accentuant l’illusion optique de la finesse. Le fond de sa boîte monobloc est serti d’une glace saphir.

En dessous, entièrement visible, bat le très esthétique et pointu calibre automatique 12.1, avec sa réserve de marche de 70 heures. Sa masse oscillante réalisée en tungstène est ajourée en forme de cercle parfait, une forme qui reprend tous les codes et signatures graphiques de la haute horlogerie Chanel.

En un peu plus de 25 ans, la J12 a certes évolué. Mais comme dit le dicton, «pour que rien ne change, il faut que tout change». Pour être elle-même, pour rester la J12, elle devait évoluer. Pour incarner encore mieux la J12.

NEW J12 WATCHES

J12 SUPERLEGGERA 42mm

Sous la signature emblématique Superleggera, inspirée du monde automobile, la J12 42 mm affiche une identité visuelle forte, un look résolument masculin et sportif. Une nouvelle taille de boîtier, la plus grande de la gamme, 42 mm. Du boîtier en céramique noire mate aux finitions satinées et polies des maillons du bracelet, chaque détail renforce le style graphique et audacieux de la pièce. Le caractère sportif du cadran s’accorde avec les performances et l’esthétique du calibre 12.1 à remontage automatique certifié chronomètre par le COSC. Mouvement de manufacture, dont la masse oscillante revêtue de noir est visible à travers un verre saphir.

J12 28MM

Une nouvelle interprétation de l’emblématique J12, dévoilée dans un nouveau format de boîtier, le plus petit de la collection, et équipée d’un bracelet souple aux lignes résolument sportives. Cette nouvelle création est à elle seule un concentré de la collection, car les caractéristiques les plus importantes et essentielles de la J12 ont été préservées: céramique hautement résistante, cadran laqué, finesse de la lunette et de la couronne. Fidèle à l’héritage de Chanel, la J12 28 mm, équipée d’un mouvement à quartz, capture l’essence de l’esprit J12 dans une silhouette plus compacte et raffinée.

J12 38MM

En 2025, 25 ans après son lancement en céramique noire, la J12 s’habille pour la première fois d’une nuance de bleu à travers quatre éditions limitées. En 2026, le Studio de Création Horlogerie Chanel dévoile deux nouvelles créations, pour la première fois dans la gamme permanente, dans la même teinte bleue, un bleu presque noir, ou un noir presque bleu, avec une finition mate. La troisième couleur emblématique de la J12: un bleu unique, le bleu exclusif Chanel. Subtilement associé à l’éclat de l’acier de la montre, il se révèle avec délicatesse. Lancement le 1er juin 2026.