ès ses origines, la mesure du temps a toujours dépendu directement de l’observation du ciel et du cosmos, d’abord à l’œil nu puis à travers nos télescopes et observatoires. Au-delà de ce rapport scientifique et mathématique avec le ciel, le lien entre observation astronomique et calcul du passage du temps revêt aussi une forte dimension poétique, une part de rêve qui témoigne d’une fascination inépuisable.

Les montres astronomiques de Patek Philippe en témoignent, comme le démontre la longue et riche tradition de la manufacture genevoise. Exemplairement, la montre de poche «super compliquée» Star Caliber 2000, créée pour célébrer l’arrivée du nouveau millénaire, comporte 21 indications et fonctions additionnelles dont l’affichage ciel-lune.

Son module astronomique sera miniaturisé l’année suivante, en 2001, pour prendre place au verso de la fameuse Sky Moon Tourbillon Réf. 5002, une fascinante montre-bracelet aux 12 complications. Et dès 2002, avec la première Celestial, animée par le mouvement à remontage automatique ultra-fin de la famille du calibre 240 avec mini-rotor, ce spectacle de la voûte céleste passe en pleine lumière au recto de la montre.

Mais en ce qui concerne l’indication des heures de lever et de coucher du soleil, leur affichage est de la plus grande rareté. Cette complication spécifique n’a été présentée par Patek Philippe que pour des pièces uniques ou produites en séries limitées exclusives. On peut citer ainsi les légendaires et célèbres montres de poche ultra-compliquées – la James Packard de 1927 ou la Henry Graves Jr de 1933 – ou, plus proche de nous, le Calibre 89 et ses 33 complications présenté en 1989 à l’occasion des 150 ans de la manufacture, ou encore la fameuse Star Caliber de 2000.

Un profond spectacle céleste d’une rare précision

C’est cette année seulement, au cours de Watches and Wonders 2026, que Patek Philippe a intégré pour la première fois cette complication du lever et du coucher du soleil dans une montre-bracelet, la Celestial Lever et Coucher du Soleil référence 6105G-001. Et qui plus est, les ingénieurs et horlogers de la manufacture ont associé à cette complication, également pour la toute première fois, un système aussi ingénieux que facile d’usage de correction instantanée lors des changements de l’heure d’été à l’heure d’hiver et de l’heure d’hiver à l’heure d’été (pour rappel, l’heure d’hiver reflète le cycle naturel du soleil, base de l’heure civile, tandis que l’heure d’été est artificiellement décalée d’une heure).

La Patek Philippe Celestial Lever et Coucher du Soleil offre un véritable spectacle céleste, d’une grande profondeur et d’une précision extrême. Elle dévoile tout d’abord dans une ellipse le firmament tel qu’il peut être observé depuis Genève, avec sa carte mobile qui reproduit en temps réel le mouvement apparent des étoiles, le mouvement angulaire de la lune et ses phases changeantes. En dessous, harmonieusement disposés, on peut lire les deux affichages parallèles quotidiennement changeants des heures de lever et de coucher du soleil, toujours pour Genève.

Ce ballet continu des astres est animé par trois disques transparents superposés qui tournent à des vitesses différentes: en 23 heures, 56 minutes et un peu plus de 4 secondes pour le spectacle de la voûte céleste dont le cycle correspond au jour sidéral (soit l’intervalle de temps qui s’écoule entre deux passages consécutifs d’une étoile au méridien); en moyenne 24 heures 50 minutes et 28,328 secondes pour le jour lunaire; et en 29 jours, 12 heures 44 minutes et 2,82 secondes pour les lunaisons, soit le temps écoulé entre deux pleines lunes.

On imagine sans peine la complexité des calculs opérés pour transcrire mécaniquement et animer ces cycles différents les uns des autres.

Ces indications purement astronomiques sont complétées par un disque de quantième placé en périphérie dont les dates du jour sont indiquées par une aiguille marteau rouge. A remarquer: le 1 de l’indication de la date n’est pas aligné à midi, comme le veut la convention, mais est décalé sur la droite.

La raison en est que les chiffres du disque de quantième ont une double fonction car ils servent également à la lecture des indications des heures de lever et de coucher du soleil qui apparaissent ainsi sur deux échelles graduées disposées symétriquement et harmonieusement du côté Est du cadran, pour le lever, et du côté Ouest pour le coucher, indiquées par deux fines aiguilles de type «bâton» en or gris 18 carats squelettées et vernies en blanc.

De complexes variations dues à l’inclinaison de l’axe de la Terre

Les heures de lever et de coucher du soleil varient au cours des jours et saisons en raison de l’inclinaison de l’axe de la Terre par rapport au plan de son orbite autour du Soleil. Pour reproduire ce cycle annuel, les ingénieurs de Patek Philippe ont calculé et conçu un mécanisme doté de deux cames ovoïdes qui reproduisent géométriquement les variations de l’axe terrestre au cours de l’année. La position respective de ces deux cames est lue par le biais d’un double palpeur à l’aide de deux bras flexibles qui suivent en permanence le contour des cames.

Leur appui permanent sur ces cames est assuré par un système de guidage flexible et leur déplacement linéaire s’effectue grâce à deux crémaillères dirigées par une structure munie de deux paires de 4 bras-ressorts qui permettent de reproduire avec la plus grande précision les mouvements du double palpeur (d’une finesse de 0,48 mm qui permet la plus grande précision).

Ces informations sont directement transmises par engrenage aux deux aiguilles indiquant respectivement les heures de lever et de coucher du soleil.

Il va sans dire que ce complexe système novateur est breveté.

Le subtil et aisé mécanisme de correction dédié aux changements d’heure d’été et d’hiver

Grande première, la Celestial Lever et Coucher de Soleil est ainsi la première montre de Patek Philippe permettant une lecture directe, tout au long de l’année, des heures de lever et de coucher du soleil. Deux fois par an, à des dates qui varient d’une année à l’autre, les pays soumis au régime heure d’été / heure d’hiver voient s’opérer un changement d’heure en avant ou en arrière. Grâce à un mécanisme – également breveté – ce passage de l’heure d’hiver (heure civile) à l’heure d’été, ou vice et versa, peut désormais s’opérer par le possesseur de la montre de manière éminemment facile et intuitive grâce à deux correcteurs positionnés dans la bande de carrure à 9 heures et à 10 heures.

Ainsi une seule pression sur le correcteur à 9 heures permet d’avancer l’affichage d’une heure pour passer à l’heure d’été, et une pression sur le correcteur à 10 heures permet de reculer d’une heure pour passer à l’heure d’hiver. De plus, une sécurité empêche d’actionner le même correcteur deux fois de suite. Techniquement, les aiguilles de lever et de coucher du soleil conservent leur position mais c’est le disque et l’aiguille à étoile du quantième qui avancent ou reculent d’1/31ème de tour.

Conserver la finesse

Un autre défi qu’ont dû affronter les ingénieurs de Patek Philippe a été d’implémenter ces indications astronomiques dans un nouveau mouvement (composé en tout du nombre élevé de 426 composants) qui conserve pour autant un volume compact avec un minimum de surépaisseur.

Le nouveau Calibre 240 C LU CL LCSO maintient ainsi le diamètre de la précédente Celestial avec ses 38 millimètres de diamètre tout en logeant les 121 composants supplémentaires dans une épaisseur totale de 7,93 millimètres, soit seulement 1,12 millimètre supplémentaire. Une véritable performance.

Ce calibre à remontage automatique est animé par le biais d’un mini-rotor excentré en or 22 carats, ce qui lui confère la force nécessaire pour remonter le barillet de manière optimale et lui offre une réserve de marche de 38 heures à maximum 48 heures (sachant que le système des indications de l’heure de lever et de coucher du soleil n’utilise qu’une force minimale).

Equipé du spiral Spiromax^© en Silinvar^© et d’un balancier Gyromax^©, ce calibre bat à la fréquence de 21’600 alternances par heure et respecte l’intégralité des critères de bienfacture et de précision de marche du Poinçon Patek Philippe (redéfinis en 2024), soit une performance remarquable de -1 + 2 secondes par jour.

Un boîtier qui évoque un module spatial

Ce mouvement de grande complexité est inséré dans un boîtier en or gris d’un diamètre de 47 millimètres pour une hauteur de 12,39 millimètres. Son design très affirmé et résolument moderne évoque par sa structure en X la construction tubulaire des modules spatiaux. Son décor scuptural, aux finitions contrastées polies et sablées et à la profondeur remarquable, est directement usiné dans la bande de carrure. Rareté pour une montre Patek Philippe contemporaine, ce même décor est repris sur le fond plein de la montre, associé à une croix de Calatrava.

On retrouve par ailleurs un écho de ce même décor contemporain et dynamique, sous forme de X évidés, dans le bracelet composite noir ultra-résistant qui est directement intégré au boîtier grâce à une fixation invisible qui fait fi des cornes traditionnelles. Un bracelet qui assure confort et sécurité et est équipé d’une boucle déployante brevetée à trois lames en or gris.

Particularité, le boîtier arbore ainsi deux couronnes distinctes. La première, ornée d’une croix de Caltrava, est située à 4 heures et permet le remontage et la mise à l’heure des fonctions horaires. La seconde, située à 2 heures, arbore un décor d’étoiles et de lune qui indique sa fonction et permet le réglage des indications astronomiques: index annuel, heures de lever et de coucher du soleil, ciel, position angulaire de la lune et phases de lune.

Brevetée, cette couronne est d’une construction particulièrement complexe mais d’une utilisation très aisée. Elle est équipée d’un système de débrayage à baïonnette afin d’éviter toute manipulation involontaire. Une fois libérée par pression et actionnée en sens anti-horaire, elle permet de régler les heures de lever et de coucher du soleil. Tirée en seconde position, elle permet de régler dans un sens les phases de lune et dans l’autre la voûte céleste. Quant au réglage de la date, il s’effectue simplement par pressions successives grâce à un poussoir intégré dans la bande du boîtier entre 7h00 et 8h00.

Cinq ans de développement ont ainsi abouti à la montre astronomique avec heures de lever et coucher du soleil la plus sophistiquée et simple d’usage qui soit. Comme en témoigne d’ailleurs sa face limpide et profonde, elle est tout autant un instrument de précision qu’un appel à la rêverie.

LES SIX BREVETS DE LA CELESTIAL LEVER ET COUCHER DU SOLEIL

• Brevet 1: Lever et coucher de soleil à crémaillère – EP3740821 (A1)
• Brevet 2: Mécanisme de gestion des heures d’été/hiver – EP3731028 (A1)
• Brevet 3: Affichage heure d’été/hiver à partir du disque de quantième – EP3731027 (A1)
• Brevet 4: Couronne à baïonnette débrayable – EP22174402 (A1)
• Brevet 5: Doigt d’entrainement optimisé – EP3408712 (A1)
• Brevet 6: Mécanisme de recentrage de la tige – EP3839662 (A1)