é en 1965 à Kanagawa au Japon, Hajime Asaoka poursuit des études de design à l’université des arts de Tokyo, dont il sort diplômé en 1990. Son intérêt pour les montres est déjà marqué en tant que designer.

Il avoue cependant: «J’ai dessiné plusieurs montres dans les années 1990, mais j’ai vite ressenti les limites pour un designer actif dans le domaine de horlogerie. Comme j’étais doué pour l’artisanat depuis l’enfance, j’ai décidé d’essayer de créer mes propres montres.» Bien lui en prit. Il se plonge alors dans la bible du grand maître George Daniels, parfait peu à peu son art horloger et s’équipe de machines pour produire tous ses composants lui-même.

Portrait de Hajime Asaoka dans son atelier de Tokyo.

Les débuts de la reconnaissance

Il sort sa première montre en 2005, dont il produit manuellement tous les composants, à l’exception du ressort spiral et du ressort de barillet. Sa vision est de créer le garde-temps le plus précis possible sans apparente complexité. Cette vision de l’épure horlogère sera le socle de toutes ses créations à venir.

Le fameux modèle Tsunami de Hajime Asaoka, aux accents très Art Déco.

Calibre éclaté de la Tsunami, réalisée à la main par Hajima Asaoka.

En 2009, il développe son premier tourbillon, qui est aussi le premier entièrement développé par un horloger indépendant japonais. Un grand moment: «Ce fut très émouvant lorsqu’un important magazine japonais, avec lequel j’avais collaboré comme graphiste, a présenté mon Tourbillon#1 pour la première fois. C’était le début de la reconnaissance de mon travail.»

Le Tourbillon #1, le premier tourbillon créé par Hajima Asaoka, en autodidacte.

En 2015, il fut aussi le premier horloger indépendant japonais à rejoindre la prestigieuse Académie Horlogère des Créateurs Indépendants (AHCI).

Sa vision est de créer le garde-temps le plus précis possible sans apparente complexité. Cette vision de l’épure horlogère sera le socle de toutes ses créations à venir.

Vue du calibre du Tourbillon Noir de 2023.

Designer et créateur aux multiples facettes

Sous sa marque éponyme, Hajime Asaoka ne produit que cinq pièces par an, entièrement à la main, dans son atelier de Tokyo. Mais sa volonté de faire découvrir l’horlogerie japonaise au plus grand nombre l’a poussé à créer plusieurs autres marques.

En 2018, il lance Chrono Tokyo, puis Kurono Tokyo en 2019, positionnées sur des prix plus abordables, pour offrir à un public plus large ses designs si reconnaissables, épurés et prisés. La première fermera en 2021. De son propre aveu, «j’ai été tellement pris par le lancement de Kurono Tokyo, qui produit des séries limitées de 300 à 500 pièces, que je n’ai pas pu consacrer assez de temps à Chrono Tokyo».

La dernière création de Kurono Tokyo, une montre de ville élégante de 37 mm de forme coussin qui se transforme en montre étanche en enfilant un boîtier étanche qui vient cacher et protéger jusqu’à la couronne de la montre. Un design unique.

Mais son envie d’horlogerie abordable ne s’est pas éteinte pour autant. En 2024, actif sur un nouveau front, l’infatigable Hajime Asaoka relance cette fois une marque japonaise disparue, Takano. Datant de 1899, la société a produit des montres-bracelets de grande qualité avec des mouvements manufacture à partir de 1957, mais un typhon a rasé l’outil de production en 1959.

Hajime Asaoka obtient une licence pour faire renaître cette marque jusqu’alors dormante aux mains du groupe japonais Ricoh. Son premier modèle, Chateau Nouvel Chronometer, sort en 2024: il est estampillé du poinçon à tête de vipère de l’Observatoire de Besançon, garant de sa chronométrie optimale. L’horloger japonais propose des montres très épurées en série limitée de 100 pièces. Pour Hajime Asaoka, Takano est encore une nouvelle étape de son développement: «Le Chateau Nouvel Chronometer incarne le chronomètre japonais et nous allons continuer à introduire de nouveaux modèles dans les années à venir.»

Chateau Nouvel Chronometer de Takano, la marque relancée par Hajima Asaoka, certifiée par le poinçon à tête de vipère de l’Observatoire de Besançon.

Il faut encore mentionner ici que Precision Watch Tokyo, la structure protéiforme de Hajime Asoka, collabore aussi étroitement avec Otsuka Lotec, la nouvelle sensation de l’horlogerie japonaise menée par Jiro Katayama, lauréat du prix Challenge au GPHG en 2024 avec son modèle No.6 (relire notre article sur Otsuka Lotec ici).

Que ce soit par ses créations confidentielles et artisanales sous son nom propre ou par ses modèles plus abordables, de Kurono Tokyo à Takano, Hajime Asaoka ne déroge pas à sa philosophie horlogère initiale de toucher l’essence universelle de la nature: la pureté et la simplicité qui expriment la beauté intemporelle.

En 2024, actif sur un nouveau front, l’infatigable Hajime Asaoka relance cette fois une marque japonaise disparue, Takano.

À propos de l’Académie du GPHG

Créée en 2020, l’Académie du Grand Prix d’Horlogerie de Genève (GPHG) compte aujourd’hui plus de 1’000 membres, des hommes et des femmes accomplis qui croient en la destinée commune de la communauté horlogère. Acteurs expérimentés et importants des principaux secteurs liés à l’industrie horlogère, les membres de l’Académie participent aux différentes étapes du GPHG en proposant des candidats, puis en sélectionnant les lauréats aux côtés du Jury.