erceau de l’horlogerie, la région des Montagnes neuchâteloises a vu naître quelques-unes des plus grandes marques horlogères et s’illustre par un savoir-faire séculaire. La région abrite les villes horlogères de La Chaux-de-Fonds et du Locle, inscrites au patrimoine immatériel de l’humanité de l’UNESCO.

C’est d’ailleurs dans la ville du Locle que la marque Tissot a été fondée en 1853 et où l’on trouve toujours son siège. La marque reste un acteur important de la vie de sa région: l’horloger vient ainsi d’offrir à la ville de La Chaux-de-Fonds une horloge destinée à témoigner de la richesse et de l’expertise du lieu.

A cette occasion, Sylvain Dolla, CEO de Tissot a déclaré: «C’est un honneur pour Tissot de représenter ce magnifique savoir-faire régional, reconnu mondialement, en offrant cette horloge à la ville de La Chaux-de-Fonds. Il était également important pour nous de s’associer à l’Ecole d’Arts Appliqués, afin que ce projet soit mis au bénéfice de l’apprentissage des grands horlogers de demain pour perpétuer cette tradition.»

L’origine du projet

Tout commence par un constat: La Chaux-de-Fonds, pourtant considérée comme métropole horlogère, ne disposait pas d’horloge visible lorsque l’on y entrait. C’est le Président de la Confédération Ignazio Cassis qui en a fait la remarque en 2018, lors de l’inauguration de la huitième biennale du patrimoine horloger. Tissot s’était fixé pour mission d’y remédier.

François Thiébaud, Président de Tissot, se remémorerait: «Lorsque M. Cassis est venu sur le sujet, j’ai pensé que Tissot devait remédier à la situation. Notre forte implication dans la communauté locale et le savoir-faire de la région se devait d’être représentés. Tissot, à l’époque, avait déjà coopéré avec l’école d’art de la Chaux-de-Fonds, donc réaliser une horloge avec leur créativité nous a paru évident.»

Partenariat avec l’École d’Arts Appliqués

Pour mener à bien ce projet, Tissot a choisi de s’associer à l’École d’Arts Appliqués de La Chaux-de-Fonds, en lançant un concours dans les classes de design d’objets horlogers. Huit équipes ont répondu à l’appel et ont proposé des designs pour les trois garde-temps, inspirés d’époques différentes, à conceptualiser. Loïc Chatton, dont le design a été retenu pour l’horloge du passé, a vu son oeuvre être concrétisée: c’est celle-ci qui a en effet été installée sur la place de la gare de la ville.

L’horloge de Loïc Chatton, d’inspiration ancienne, représente une boîte de montre décomposée. Elle met en valeur la riche histoire horlogère de la région, notamment son expertise dans la création de boîtiers. Le monument de trois mètres de haut trône sur la place de la gare de la ville, tout près du Musée International d’Horlogerie.

Loïc Chatton, s’exprimait ainsi: «C’est un grand moment pour moi de voir ce projet que j’ai imaginé prendre forme et je suis très heureux d’avoir pu travailler sur une oeuvre de cette dimension car c’est une rare opportunité.»

Stéphane Badet, designer et enseignant au pôle arts appliqués de La Chaux-de-Fonds ajoute: «La formation de Designer d’objets horlogers ES dispensée au Pôle Arts Appliqués de La Chaux-de-Fonds se concentre sur le design de l’habillage horloger: autant dire que les dimensions des pièces sont très différentes de celles d’une horloge publique! Loïc a réussi avec brio ce challenge en créant un objet original et chargé de sens.»

La fabrication de l’oeuvre en elle-même célèbre l’expertise en mécanique horlogère et mécanique d’art, également inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. L’horloge monumentale est une véritable représentation et célébration de ce savoir-faire.

«La Métropole Horlogère et la Mère commune concentrent non seulement les plus belles manufactures horlogères mais également un réseau de sous-traitance d’une densité exceptionnelle. Tissot, par cette oeuvre offerte à notre ville, permet d’afficher symboliquement, au coeur du tissu urbain, notre savoir-faire horloger», souligne Théo Huguenin-Elie, membre du Conseil Communal de La Chaux-de-Fonds

Un urbanisme horloger reconnu par l’UNESCO

L’horloge complète l’urbanisme horloger de la ville, dont elle pourrait faire figure de symbole. Touristes et locaux mais aussi passionnés d’horlogerie peuvent désormais admirer ce superbe monument.

L’inauguration de l’horloge a eu lieu le 10 décembre 2022, une date qui n’a pas été choisie par hasard. Ce jour-là se tenait un autre événement emblématique pour La Chaux-de-Fonds: la fameuse course à pied «La Trotteuse», dont Tissot est partenaire depuis de nombreuses années. Pour sa quatorzième édition, cette course de nuit, qui parcourt les hauteurs de la ville à la découverte de son riche patrimoine, bouleversait son parcours en l’honneur de l’arrivée de l’horloge. Les départs des courses Nordic Walking et Mixte se sont faits devant le monument, voué à faire partie du patrimoine de la ville. Les coureurs ont ainsi été parmi les premiers à l’admirer.

L’inauguration s’est tenue en présence des différents protagonistes ayant donné vie au projet: Sylvain Dolla, CEO de Tissot, François Thiébaud, Président de Tissot, Emilie Voirol, Directrice adjointe de l’Ecole d’Arts Appliqués, Grégoire Munier, Stéphane Badet et Julien Le Bolloc’h, enseignants au Pôle Arts Appliqués du CPNE (anciennement Ecole d’Arts Appliqués), Loïc Chatton, designer, et Théo Huguenin-Elie, Conseiller Communal.