ans le canton de Neuchâtel, le temps ne se contente pas de passer: il se détermine, se conserve, se transmet et se raconte. Avec Des étoiles aux atomes… L’Observatoire cantonal de Neuchâtel, quatre institutions majeures unissent leurs forces pour proposer une vaste exploration de l’histoire de l’Observatoire cantonal de Neuchâtel et de la mesure du temps, à la croisée de l’astronomie, de l’horlogerie, de la chronométrie, de la physique et des arts.

Porté par l’association Automates & Merveilles, ce projet d’envergure réunit le Musée international d’horlogerie, le Musée d’horlogerie du Locle – Château des Monts, le Musée d’art et d’histoire de Neuchâtel et le groupe chargé de valoriser le site historique de l’Observatoire autour d’un même récit: celui de la quête humaine pour définir et certifier l’heure exacte.

De l’observation des étoiles aux oscillations invisibles des atomes, l’exposition retrace une aventure scientifique et humaine qui a profondément façonné le monde moderne. Longtemps liée aux mouvements célestes, la mesure du temps s’est affinée grâce à des instruments toujours plus précis, au savoir-faire horloger et à des institutions pionnières. Au cœur de cette histoire se trouve l’Observatoire cantonal de Neuchâtel, acteur discret mais décisif dans le développement de la chronométrie de précision et dans le rayonnement international de l’horlogerie suisse.

Déployé sur quatre sites emblématiques, le parcours mêle instruments scientifiques historiques, pièces horlogères rares, archives inédites, œuvres d’art et dispositifs immersifs innovants. De plus, une conférence internationale (Scientific Instrument Commission — SIC), réunissant les spécialistes mondiaux de l’histoire des instruments scientifiques, se tiendra pour la première fois en Suisse pour découvrir la richesse du patrimoine scientifique neuchâtelois et suisse. Ce nouveau projet s’inscrit dans la continuité des grandes réalisations d’Automates & Merveilles, après les expositions Automates & Merveilles en 2012 et Rêves en Trois Temps en 2018, toutes deux saluées pour leur capacité à rendre accessible un patrimoine scientifique et technique d’exception.

L’exposition s’accompagnera également d’une importante programmation culturelle ouverte à toutes et tous: conférences, projections, visites guidées, ateliers et rencontres viendront prolonger l’expérience dans tout le canton. Un ouvrage de référence, édité par les historiens des sciences Amandine Cabrio et Julien Gressot, viendra enrichir cette redécouverte du rôle majeur joué par Neuchâtel dans l’histoire internationale de la mesure du temps.

Temps des étoiles, temps mécanique, temps atomique: cette exposition invite à un voyage fascinant dans les coulisses de la précision. Une plongée dans un patrimoine où chaque seconde raconte une conquête scientifique, humaine et poétique.

LES EXPOSITIONS

LA HAUTE PRÉCISION - L’OBSERVATOIRE DE NEUCHÂTEL AU CŒUR DE LA CERTIFICATION HORLOGÈRE ET DES CONCOURS DE CHRONOMÉTRIE

MUSÉE D’HORLOGERIE DU LOCLE

DU 21 JUIN 2026 AU 3 JANVIER 2027

Présentée au Musée d’horlogerie du Locle – Château des Monts, cette exposition explore les liens étroits entre l’Observatoire cantonal de Neuchâtel et le développement de l’horlogerie de précision. Elle met en lumière l’émergence d’une culture de la précision dans les Montagnes neuchâteloises, ainsi que le rôle de l’Observatoire dans la certification des produits horlogers et l’organisation des concours de chronométrie. Ces missions sont replacées dans une histoire plus large, à la croisée de la navigation, de l’astronomie et de l’industrie horlogère.

DÉTERMINER L’HEURE - DE L’ASTRONOMIE À L’HORLOGE ATOMIQUE

MUSÉE INTERNATIONAL D’HORLOGERIE

DU 21 JUIN AU 1ER NOVEMBRE 2026

L’exposition «Déterminer l’heure» vise, par l’exemple et au travers de plusieurs objets originaux , cercles méridiens, chronographes, horloges mécaniques de précision, à quartz et atomiques, à expliquer comment l’heure a été définie au cours de l’histoire de la mesure du temps, quelles ont été les performances atteintes en termes de chronométrie, les limites physiques et humaines de ces déterminations ainsi que les impacts économiques et sociaux de cette quête de la précision.

À LA POURSUITE DU TEMPS - DE L’OBSERVATION DU CIEL AUX HORLOGES ATOMIQUES : UNE IMMERSION DANS L’HISTOIRE ET L’AVENIR DE LA MESURE DU TEMPS

MUSÉE D’ART ET D’HISTOIRE DE NEUCHÂTEL

DU 21 JUIN 2026 AU 3 JANVIER 2027

L’exposition propose un voyage des confins de l’univers jusqu’au cœur de la recherche sur les horloges atomiques. Elle révèle des images époustouflantes du ciel, les moyens utilisés à travers les âges pour mesurer le temps à partir des astres, avec un focus particulier sur l’Observatoire de Neuchâtel, les impacts d’une course à la précision dans notre quotidien, ainsi que les enjeux liés à une nouvelle redéfinition de la seconde prévue pour 2030. Le parcours se distingue par une scénographie et des dispositifs numériques innovants.

LA RENCONTRE DE L’ART ET DE LA SCIENCE - LE PAVILLON HIRSCH, LIEU DE RENCONTRE ENTRE SCIENCE ET ART

OBSERVATOIRE CANTONAL DE NEUCHÂTEL

DU 21 JUIN AU 23 SEPTEMBRE 2026

De 1930 à 2001, c’est depuis la colline du Mail que l’heure exacte a été diffusée sur les trois antennes nationales suisses, s’inscrivant durablement dans la mémoire collective. Aujourd’hui, l’exposition «La rencontre de l’art et de la science» ouvre les portes de ce lieu emblématique pour retracer 150 ans de quête de précision qui a forgé la réputation de l’horlogerie suisse.