n connaissait les historiques «8 Giorni» de Panerai, voici donc les «31 Giorni». Spécialiste de la montre-outil par excellence et active sur un territoire très bien défini, la marque a toujours fait de la réserve de marche longue l’une de ses caractéristiques. Dès les années 1950, Panerai a eu recours à des mouvements Angelus SF240 à remontage manuel fournissant environ 8 jours d’autonomie, des modèles destinés à la marine italienne et égyptienne.

Le marquage «8 Giorni Brevettato» apparaît sur certaines références militaires comme la célèbre GPF 2/56 «Egiziano» de 1956. La tradition, donc, se poursuit, à 31 jours: ce mouvement, souligne le CEO de Panerai Emmanuel Perrin, se veut un «hommage» aux 8 Giorni. Mais comment la marque a-t-elle accompli ce tour de force?

Il faut très exactement 128 tours à la couronne pour remonter le mouvement manuel squeletté P.2031/S qui a nécessité sept ans de dévelopement et qui équipe la nouvelle Panerai Luminor 31 Giorni PAM01631. Derrière cette autonomie spectaculaire se cachent quatre barillets et 3,3 mètres de ressorts moteurs. Mais le véritable sujet n’est finalement pas tant la durée que la manière dont Panerai a choisi de contrôler cette énergie.

Dans l’horlogerie mécanique, accumuler de l’énergie est relativement simple: il «suffit» d’augmenter la longueur des ressorts moteurs et de multiplier les barillets. Le véritable défi apparaît ensuite. Car un mouvement mécanique n’aime ni les excès de force au début de la marche, ni l’épuisement progressif en fin d’autonomie.

Lorsque les ressorts sont entièrement armés, le couple transmis au rouage devient extrêmement important. L’amplitude du balancier augmente alors excessivement, créant des phénomènes de «rebat » susceptibles de perturber la marche et de dégrader la précision. Sur un mouvement classique, ce phénomène reste limité. Sur un calibre alimenté par quatre barillets cumulant plus de trois mètres de ressorts, il devient critique. Car le mouvement va trop «fort» après remontage. Pendant quelques minutes, l’amplitude devient trop grande et cela peut faire avancer la montre.

Contrôler la puissance

La réponse développée par le Laboratorio di Idee de Panerai prend la forme d’un nouveau composant breveté: le limiteur de couple («torque limiter» en anglais). Le système agit comme un embrayage de sécurité énergétique. Une fois le remontage optimal atteint – précisément après les 128 tours de couronne mentionnés – le mécanisme débraie automatiquement afin d’empêcher toute surcharge du mouvement.

L’idée est essentielle: Panerai ne cherche pas à exploiter toute l’énergie théoriquement disponible, mais uniquement la plage où le mouvement fonctionne dans des conditions chronométriques idéales. En réalité, le calibre dispose d’environ 36 jours de potentiel énergétique. Mais Panerai choisit volontairement de n’en utiliser que 31.

Cette approche consiste ainsi à limiter les extrêmes du ressort moteur: les premiers jours, lorsque le couple est trop violent, mais aussi les derniers jours, lorsque l’énergie devient insuffisante et la précision se dégraderait, jusqu’à ce que la montre s’arrête après de nombreuses irrégularités de marche, sauf remontage – ce qui n’est guère «élégant».

Il s’agit donc ici d’une montre qui préfère s’arrêter, plutôt que de laisser le mouvement continuer à fonctionner avec une amplitude affaiblie et une précision déclinante. Panerai a développé pour cela un mécanisme connecté à l’indicateur de réserve de marche qui stoppe le balancier lorsque la zone optimale est terminée.

Ce système repose sur un râteau complexe associé à un ressort vertical. Lorsque l’indicateur atteint zéro, le dispositif bloque instantanément l’oscillation du balancier. Le propriétaire ne voit ainsi jamais les derniers jours de fonctionnement dégradé. Et ces 31 jours, ce sont donc les 31 «meilleurs» jours du modèle. Une application ingénieuse du fameux adage «moins mais mieux». Et, pourrait-on ajouter, 31 jours, c’est déjà beaucoup!