Après avoir suivi les équipements de Seiko
aux Championnats du monde d’athlétisme de
Londres l’an passé, Europa Star a pu visiter un
autre acteur de premier plan du chronométrage
sportif, le leader mondial Swiss Timing. Cette
société du Swatch Group a notamment été à
pied d’oeuvre lors des récents Jeux olympiques
d’hiver de Pyeongchang en Corée du Sud. Omega,
Longines et Tissot sont ses principaux «clients».
2
30 tonnes d’équipement, 300
chronométreurs, aidés de 350 bénévoles.
Les chiffres du déploiement
d’Omega aux Jeux olympiques
d’hiver de Pyeongchang
en février, dont la marque suisse
était le chronométreur officiel, ne
laissent pas d’impressionner.
Derrière cette infrastructure,
comme derrière les meetings d’athlétisme,
les coupes du monde de
ski, les compétitions automobiles
Blancpain GT Series, le Tournoi
des six nations de rugby, le Tour
de France cycliste ou les matchs
de NBA patronnés par Tissot ou
encore les prestigieuses compétitions
CIS d’équitation soutenues
par Longines à travers le monde,
on retrouve un seul et même acteur
du Swatch Group: Swiss Timing,
leader mondial du chronométrage
sportif. Vous ne verrez quasiment
jamais son nom sur le devant de la
scène. Mais elle s’active très intensément
en coulisses.
En février justement, Europa Star
a pu visiter les locaux – calmes
alors, car la majorité des employés
se trouvaient en Corée du Sud –
de l’organisation à Corgémont,
dans le Jura bernois. Née en 1972
en vue de joindre les forces de
Longines et Omega pour le chronométrage
sportif, puis regroupée
en 1988 sous un seul et même
toit sous l’impulsion de Nicholas
Hayek Sr., la société ne manque pas
de travail, puisque l’équipement
des Jeux olympiques lui est garantie
jusqu’en... 2032!
Des capteurs au
plus près du corps
La société, qui compte plus de 400
employés sur trois sites en Suisse et
en Europe, peut chronométrer pas
moins de 135 disciplines sportives.
Un vrai tournant dans son histoire
a été l’apparition du transpondeur
(émettant des signaux depuis
des points géographiques précis),
marquant le passage de la main de
l’homme à la machine et permettant
de fournir des données de plus
en plus précises.
La mesure chronométrique continue
de progresser chaque année.
Plusieurs innovations ont ainsi
marqué les récents Jeux olympiques,
qu’Omega «couvrait» en
Corée du Sud pour la 28ème fois
de son histoire, depuis ceux de
Los Angeles en 1932 (lors desquels
trente chronomètres de la marque
avaient été transportés aux Etats-
Unis et fournis aux juges sur place).
Mentionnons deux innovations en
Corée du Sud, qui illustrent bien la
force de frappe de Swiss Timing.
Lors des épreuves de hockey sur
glace, chaque joueur était équipé
d’un capteur de mouvement fixé
dans le dos, qui enregistrait des
données et informations de jeu en
temps réel, envoyées instantanément
chez les téléspectateurs, ou
utilisées a posteriori pour des analyses
post-match. Même l’arbitre
était équipé d’un système de détection
de sifflet, qui lui permettait de
communiquer via un micro avec le
banc de chronométrage, afin d’arrêter
la montre dès le coup de sifflet
(gagnant au passage au moins
une demi-minute par rapport à ce
que les chronométreurs effectuent
manuellement).
Pour les épreuves de saut à ski, des
capteurs de mouvement étaient
fixés sur les skis des athlètes, enregistrant
en direct les vitesses
pendant le run, le décollage, à 20
mètres et lors de l’atterrissage. Le
système permettait aussi de mesurer
de nombreuses techniques de
saut, jusqu’aux angles formés par
les skis des athlètes. Des données
qui deviennent indispensables non
seulement pour le spectacle via
les temps et graphiques affichés à
l’écran, mais aussi aux athlètes euxmêmes
et à leurs entraîneurs afin
d’améliorer leurs performances.
A qui appartiennent
les données
sportives?
Une des grandes questions du moment
porte justement sur la «propriété
intellectuelle» des données recueillies
par un chronométreur officiel.
Pour l’heure, les règles – lorsqu’il
y en a – ne sont pas uniformes. La
vente de données fait néanmoins
partie du business model de Swiss
Timing. Par exemple, lors des compétitions
automobiles Blancpain
GT Series, l’organisateur de course
SRO fournit les données recueillies
par le chronométrage aux écuries
et constructeurs.
Le tout faisant
partie d’un service global inclus
dans l’inscription des participants.
Les coachs comme le public réclament
de plus en plus de statistiques.
Une inflation telle que dans
le stade, de plus en plus de spectateurs
semblent captivés par l’écran
de leur smartphone plutôt que de
regarder directement la compétition
elle-même...
Swiss Timing vend aussi des équipements
à des tiers, allant des caméras
de photo-finish, des cellules
photoélectriques, à des... piscines
complètes.
Les secrets de la
photo-finish
La précision proposée par Swiss
Timing atteint désormais le
10/1000ème de seconde mais les temps
mesurés dépendent des règlements
des fédérations partenaires: ainsi,
si le cyclisme sur route se mesure
à la seconde, celui sur piste l’est au
1/1000ème de seconde.
La fameuse «photo-finish» est sans
doute l’un des services les plus
connus proposés par la société, de
ceux qui retiennent le souffle du
spectateur. Des cellules photo-électriques
placées sur la ligne d’arrivée
donnent le résultat qui s’affichera
instantanément sur les tableaux du
stade et à la télévision. Mais seule
l’image de la photo-finish donnera
le temps officiel et seuls les juges
sont habilités à établir le résultat final,
ce qui peut entraîner de légères
corrections par rapport au temps
mesuré par les cellules.
En effet, le temps officiel est donné
grâce à une caméra filmant une
«ligne» de 3 mm sur l’emplacement
précis de l’arrivée. De plus,
une puce (généralement de la taille
d’un timbre) fixée dans le dossard
de chaque athlète donne sa position
sur cette ligne d’arrivée, en guise
de doublage de sécurité. Pourtant,
dans certaines épreuves, il est arrivé
que malgré une précision au
1/1000ème de seconde l’on ne puisse
pas départager deux athlètes!
Où placer, cependant, le curseur
de la photo-finish sur le corps de
l’athlète? Cela dépend de la discipline:
le torse pour le 100 mètres,
le bout de la chaussure du fondeur,
la pointe de la lame de la chaussure
du patineur de vitesse... A chaque
fédération sa règle.
Davantage encore que les montres
que l’on peut voir aux poignets de
stars, le chronométrage de compétitions
suivies par des millions
de spectateurs à travers le monde
offre une visibilié énorme à l’horlogerie
suisse.
Des règles strictes président cependant
à l’affichage des logos: ainsi,
aux Jeux olympiques, le CIO fixe par
jour et par sport des quotas d’identification
du logo qui sera retransmis
à la télévision. La hauteur des logos
Omega qui s’affichent sur les instruments
ou les tableaux dans le stade
ne doit non plus rien au hasard: pas
plus de 1/10 de la hauteur totale de
l’objet en question... et au maximum
10 centimètres.
Le seul élément qui n’a pas évolué
depuis les premiers Jeux olympiques
de l’ère moderne d’Athènes
en 1896 est au final la cloche signalant
le dernier tour de piste. Une cloche
tout ce qu’il y a de plus suisse...
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