mes yeux, Grand Seiko est une marque mal connue et encore sous-estimée voire snobée par de trop nombreux collectionneurs. Car dans l’inconscient d’un collectionneur, une montre de luxe ne peut pas être associé à une marque japonaise. Pourtant les Japonais dominent le marché automobile pour leur robustesse et leur fiabilité. Ils n’ont quasiment aucun concurrent dans la photographie, un domaine – notamment dans la photo animalière [Denis Asch, horloger de formation, est par ailleurs un photographe animalier reconnu, ndlr] – où ils ont atteint un niveau de perfectionnement et d’efficacité en optique, mécanique et électronique unique au monde.

En horlogerie comme en automobile, où les possesseurs de voitures de sport ont et auront toujours du mal à accepter qu’une voiture sportive puisse être électrique ou hybride, les  mentalités évoluent fatalement. L’acceptation se fera, ce n’est qu’une question de temps.

Fonctionnement

Le seul mouvement hybride de notre sélection fonctionne avec le rouage classique d’une montre mécanique, une masse oscillante un barillet. Mais le balancier spiral est ici remplacé par ce que Grand Seiko appelle la «roue glissante» qui effectue huit tours par seconde. Cette roue, qui donne sa fréquence et son mouvement à l’aiguille de seconde, est connectée à un stator qui génère et emmagasine de l’électricité pour alimenter un circuit électronique et un oscillateur à quartz classique.

Grâce à la fréquence de référence, le circuit intégré contrôle la vitesse réelle de cette roue glissante. La fréquence du quartz classique de 32’768 Hz est ici suffisamment élevée et stable (ce qui n’est pas le cas d’une montre à quartz standard). Cette roue glissante donne un mouvement sans saccades et parfaitement fluide à l’aiguille de secondes. Sa vitesse sera aussi régulée et le cas échéant freinée «électromagnétiquement» à travers les bobines.

Pourquoi 32’768 Hz est-il devenu un standard? Plus le volume du cristal de quartz est élevé plus sa fréquence est basse. Une fréquence de 1 Hz (1 seconde) aurait nécessité un cristal beaucoup trop volumineux et une consommation de courant trop grande. Ce chiffre permet donc une division suffisante pour obtenir 1 seconde. Les circuits électroniques fonctionnent par division binaire, 32’768 se divise exactement 15 fois par 2 pour obtenir 1…

Fragilité du quartz

Le quartz est par nature fragile, il n’est pas physiquement stable et est sensible aux chocs et aux écarts de température et d’humidité.

La piste essentielle a été ici l’introduction de capteurs au sein du circuit intégré. Ce capteur enregistre environ 540 fois par jour les écarts de température afin d’ajuster au mieux l’oscillateur. L’oscillateur et le circuit intégré sont scellés sous vide afin d’optimiser les effets néfastes des écarts de température et hygrométriques. Ce circuit gère aussi les écarts de précision dûs au vieillissement naturel du quartz et le régule en conséquence. Il est aussi réglable en cas de révision.

Grand Seiko a ainsi réussi un tour de force, après plus de 20 ans d’analyses et de recherche, en alliant à merveille les forces mécaniques, électromagnétiques et électriques. Une performance remarquable car les trois réunies ne sont pas si facilement domptables et compatibles. Mais le résultat est clairement là et il s’affiche en secondes par an: plus ou moins 20 secondes par an! Et une garantie de stabilité chronométrique dans la durée.