humain s’étant toujours inspiré de la nature, on a naturellement tendance à donner une morphologie humaine ou animale aux différentes parties de la montre – ainsi parle-t-on de «cornes» pour le lien entre carrure et bracelet ou de «tête» pour le boîtier. Depuis les années 1950, Bulgari a poussé très loin ce biomimétisme avec la Serpenti. Si la tête du serpent ne suffit pas à ensorceler le porteur, son bracelet s’enroule autour du poignet comme l’enlacement d’un reptile charmeur.

En 2022, après avoir été animée électroniquement durant plusieurs décennies, la Serpenti retrouve finalement son calibre mécanique, miniaturisé grâce à un travail d’ingénierie de pointe. Le serpent possède une capacité remarquable, celle d’adapter la température de son corps à la température ambiante. Ainsi, après un demi-siècle, il retrouve la chaleur de la mécanique, à nouveau célébrée. La danse intime entre l’animal et l’humain peut repartir, comme antan.

En 2022, après avoir été animée électroniquement durant plusieurs décennies, la Serpenti retrouve finalement son calibre mécanique, miniaturisé grâce à un travail d’ingénierie de pointe.

L’extrême miniaturisation des 102 composants du Calibre BV100 est illustrée par son barillet, d’un diamètre total de seulement 5 mm pour une épaisseur de 1,47 mm, et équipé d’un ressort de 170 mm de long avant d’être enroulé.

De Finissimo à Piccolissimo

Pour parvenir réaliser le calibre BVL100 (le premier de la nouvelle série de mouvements Piccolissmo, qui signifie «très petit» en italien) d’un diamètre de 12,30 mm et d’une épaisseur de 2,50 mm, les ingénieurs de Bulgari ont mis à profit l’expérience acquise ces dernières années dans l’ultra-plat à travers la série Octo Finissimo auréolée de plusieurs records. Ce nouveau mouvement miniature, d’un poids plume de 1,30 gramme (!), vient se loger dans la tête du reptile, à l’intérieur d’une cavité dédiée.

«Quand je suis arrivé chez Bulgari au début des années 2000, la ligne Serpenti ne comptait qu’une vingtaine de références, pour la plupart de haute joaillerie. Mais son passé était glorieux: beaucoup de marques avaient empoigné le motif du serpent mais seul Bulgari en a vraiment fait quelque chose de distinct, une icône du luxe. Cette collection a fait la fortune de la marque. Il fallait lui donner un nouveau souffle et il a été progressivement décidé de remettre le serpent au centre de la marque», relève Fabrizo Buonamassa Stigliani.

Fabrizio Buonamassa Stigliani, Product Creation Executive Director, dirige le centre de design horloger de Bulgari.

«Cette collection a fait la fortune de Bulgari. Il fallait lui donner un nouveau souffle et il a été progressivement décidé de remettre le serpent au centre de la marque, à partir des années 2000.»

Avant de rejoindre la marque romaine, le designer napolitain travaillait chez Fiat à Turin. Il décide un jour d’envoyer ses croquis à Paolo Bulgari, alors CEO de la marque encore familiale. Leur passion commune pour l’automobile les rapproche. Aujourd’hui, à la tête du centre de design horloger de la marque à Neuchâtel, c’est lui qui est en charge d’unifier l’italianità de l’esthétique Bulgari à de l’ingénierie horlogère de pointe, dont le mouvement Piccolissimo est un éclatant exemple.

La Serpenti Misteriosi dessinée par Fabrizio Buonamassa Stigliani. La montre se dévoile sous la tête du serpent, en appuyant sur sa langue. Une couronne bidirectionnelle située sur le fond de boîtier permet de remonter la montre manuellement et de régler l’heure.

Un nouveau champ des possibles

«La conception de ce nouveau calibre ouvre de belles perspectives non seulement pour la Serpenti mais pour toutes nos lignes féminines, souligne Fabrizo Buonamassa Stigliani. C’est un projet stratégique, à hauteur de notre manufacture. Les calibres mécaniques ne doivent pas rester réservés aux montres plus masculines.»

L’une des quatre versions de la nouvelle Serpenti Misteriosi dotée du mouvement mécanique Piccolissimo, l’un des plus petits au monde, entièrement conçu et produit au sein de la Manufacture Bulgari du Sentier.

C’est donc une parenthèse 100% électronique de près de 50 ans que le calibre BVL100 vient clore. Il redonne vie aux minuscules «moteurs» mécaniques présents sur toutes les montres féminines jusqu’au début des années 1970. A l’époque, les Serpenti étaient équipées de micro-calibres issus de différentes marques, Bulgari n’étant pas encore équipée de sa propre manufacture. Avec l’arrivée du quartz, l’industrie a cessé la production de calibres mécaniques de cette taille.

Jusqu’au début des années 1970, les Serpenti étaient équipées de micro-calibres issus de différentes marques, Bulgari n’étant pas encore équipée de sa propre manufacture. Avec l’arrivée du quartz, l’industrie a cessé la production de calibres mécaniques de cette taille.

Avec son diamètre de 12,30 mm et son épaisseur de 2,50 mm, le calibre BVL100 indique les heures et les minutes et vient se loger dans la tête du reptile, à l’intérieur d’une cavité dédiée.

Les quatre nouvelles montres à secret Serpenti Misteriosi inaugurent aussi un nouveau processus de production. Jusqu’à présent, le «corps» de la Serpenti arrivait des ateliers italiens de Bulgari et la tête contenant le calibre des ateliers suisses. «A présent, le calibre peut se détacher complètement de la tête du serpent: cela signifie que l’intégralité du serpent peut être fabriquée en Italie, tandis que nos ateliers suisses se dédient uniquement au mouvement. Cela diminue les risques quant au bon alignement des composants», explique Fabrizo Buonamassa Stigliani.

Calibre et tête de montre sont désormais complètement indépendants, ce qui facilite la répartition des savoir-faire entre ateliers italien et suisse de Bulgari.

Même la langue est fonctionnelle, dans cette quête d’«esthétique mécanique» menée par le designer: elle n’est pas purement décorative comme autrefois mais permet d’actionner un mécanisme ouvrant la tête du serpent et de découvrir ainsi la montre à secret.

Revoir les codes d’origine

Dans ce grand retour aux sources, les nouveaux modèles revisitent naturellement le design originel des années 1950. A quelques nuances près: «Nous avons redessiné la Serpenti avec des proportions un peu différentes. A l’époque, la tête du serpent était très allongée et le corps était très long. Aujourd’hui, la tête est de plus petite dimension, elle est encore plus fine.»

«A l’époque, la tête du serpent était très allongée et le corps était très long. Aujourd’hui, la tête est de plus petite dimension, elle est encore plus fine.»

Les nouveaux modèles perpétuent l’héritage des premières montres Serpenti – notamment celle créée pour Elizabeth Taylor lorsqu’elle a incarné Cléopâtre dans les studios Cinecittà à Rome en 1962.

Campagne pour la Serpenti datant de 1975. Le modèle retrouve de multiples variantes depuis sa réinvention entamée en 2009.

Ces nouveaux modèles consacrent l’aboutissement de la refonte de la ligne Serpenti initiée dans les années 2000, qui a vu apparaître successivement les modèles Serpenti Scaglie, Serpenti Tubogas, Serpenti Spiga et plus récemment les Serpenti Seduttori. A côté des montres à secret de haute joaillerie figurent désormais des modèles beaucoup plus simples, portables au quotidien. Le serpent a ainsi allongé son rayon d’action pour couvrir l’ensemble des gammes horlogères de Bulgari.

Bulgari a mis à profit toute son expérience acquise à travers les montres Finissimo pour créer un mouvement ultra compact pesant seulement 1,30 gramme.

Par rapport aux calibre mécaniques d’époque (qui pouvaient être encore plus petits, même si c’est difficile à concevoir!), le nouveau mouvement Piccolissimo offre l’avantage d’une réserve de marche bien plus longe, de l’ordre de 30 heures. «Nous avons mis près des deux ans pour parvenir aux premiers prototypes du mouvement début 2020, confie Fabrizo Buonamassa Stigliani. Ce succès de nos ateliers va nous ouvrir de nouvelles façons de concevoir des montres bijoux. Vous allez découvrir des modèles féminins totalement différents par rapport à ce que nous avons pu faire jusqu’à présent. Ce n’est qu’un début.»