a Maison de Haute Joaillerie et Horlogerie parisienne Van Cleef & Arpels occupe une place singulière dans l’horlogerie contemporaine. Abolissant les frontières habituelles entre métiers d’art et innovations techniques, la marque a développé au fil du temps un corpus d’une prodigieuse inventivité, se nourrissant des thèmes éternels chers à la joaillerie et à l’horlogerie: la nature, l’astronomie, l’amour ainsi que les fées, les ballerines ou encore le monde de la couture.

C’est ainsi que des histoires mettant en scène des amoureux sur un pont, des fleurs multicolores ou encore d’élégants papillons nourrissent toute une série de modèles uniques par leur affichage du temps. Nommées «Complications Poétiques», ces montres gagnent peu à peu en notoriété auprès d’une nouvelle clientèle. Van Cleef & Arpels a ainsi été lauréate à trois reprises du Grand Prix d’Horlogerie de Genève (GPHG) de l’année 2024, ce qui porte à quinze le nombre total de récompenses reçues ces dernières années. Une consécration.

Héritage astronomique

La Lune occupe une place de choix dans la riche histoire du joaillier et horloger Van Cleef & Arpels. Une élégante montre à gousset affiche déjà les phases de lune en 1929. De nombreuses itérations suivent, dont la montre à secret Météore en 1950. Cette complication astronomique ne cesse de nourrir l’imaginaire des créatifs de la Maison pour culminer cette année avec la Midnight Jour Nuit Phase de Lune. S’inscrivant dans le sillage de la Lady Arpels Jour Nuit présentée en 2008 puis enrichie de deux variations en 2024, cette nouvelle montre au boîtier de 42 mm cristallise les dernières avancées de la Maison de la place Vendôme. Elle innove et étonne.

Montre de poche de 1929

Un premier cadran évoque une nuit étoilée dans une tonalité noir scintillante, fruit d’une collaboration avec un artisan vénitien installé sur la célèbre île de Murano. Le procédé de production de ce nouveau verre «aventuriné» tient autant du forgeron que de l’artiste-peintre: un mélange de différents pigments bleus et rouges, et de silice, porté à haute température, forme un bloc de verre irrégulier à la circonférence proche du mètre. À l’issue d’un processus de refroidissement long de six semaines, le collier de force fait de dizaines de briques entourant le bloc est brisé au marteau pour révéler une nouvelle matière lumineuse.

Midnight Jour et Nuit Phase de Lune, à 18h10

Clément Rousset

Ce premier cadran est partiellement occulté par une coiffe en nacre guillochée et peinte d’un dégradé du noir au blanc. Sa courbe supérieure légèrement arquée renvoie peut-être à la ligne de l’horizon. De jour, le regard est à nouveau attiré par la partie supérieure du cadran où un soleil en or jaune finement guilloché brille de mille feux. La nuit, la course de la Lune se révèle majestueusement, au fil d’un cycle immuable de 29,5 jours, par un disque sous-jacent en nacre naturelle. Au dos, la Terre, entourée de trois planètes et de plusieurs étoiles, apparaît peinte sur un verre saphir surplombant une masse oscillante. Le décor en or blanc gravé reprend la surface de la Lune, faite de cratères et de monts.

Midnight Jour et Nuit Phase de Lune, à 22h10

Clément Rousset

Les ingénieurs de la Maison nous réservent une dernière surprise: en pressant un poussoir logé à sept heures, le disque figurant le Soleil et la Lune opère une rotation complète en quelques secondes, avant de reprendre sa place initiale. Cette prouesse technique permet d’admirer en quelques secondes l’élégance folle de la Lune et du Soleil. Elle repose sur l’usage de deux différentiels et de deux trains de rouages. Chaque pression actionne un levier, puis entraîne une roue non circulaire liée à la mobilité du disque. En autonomie complète, cette fonction ne retire donc aucune énergie au train de rouages principal des heures et des minutes. L’animation révèle ainsi tous les détails des deux astres, à n’importe quel moment de la journée, et ce même lorsque la coiffe en cache tous les détails.

Acrobatie de fuseaux horaires

Et comme une bonne nouvelle ne vient jamais seule, la Maison Van Cleef & Arpels révèle cette année une deuxième montre Midnight dont le calibre automatique concilie heures sautantes, minutes rétrogrades et deuxième fuseau horaire: la Midnight Heure d’ici et Heure d’ailleurs. Adaptée de la Pierre Arpels Heure d’ici et Heure d’ailleurs (2014) conçue à l’époque par Jean-Marc Wiederrecht (Agenhor), la montre est dotée d’un boîtier en or rose à la taille universelle de 38 millimètres. La tonalité chaude du brun-ambré du cadran est rehaussée par un décor en émail étampé d’un monogramme inspiré de celui de la Maison. L’Heure d’ici, c’est-à-dire le fuseau horaire local, s’affiche dans un premier disque à onze heures.

La Midnight Heure d’ici et Heure d’ailleurs

À l’opposé, à cinq heures, apparaît un deuxième fuseau horaire. L’affichage des minutes surprend par une apparente asymétrie. Il n’en est rien pourtant. Les graduations des soixante minutes se concentrent sur la moitié gauche du cadran. Arrivée à la fin de sa course, à soixante minutes précisément, l’aiguille des minutes décrit un élégant arc de cercle pour revenir au bas de la montre et poursuivre son décompte. Rétrograde de nom, mais tellement moderne.

Trompe-l’œil mécanique

Chez Van Cleef & Arpels, la frontière entre joaillerie et horlogerie est parfois bien ténue. Les pierres précieuses parent souvent boîtiers et cadrans de montres où le sertisseur et l’horloger collaborent pour donner vie à un garde-temps inclassable. Plus rares sont les pièces de joaillerie qui dissimulent une montre, dans un jeu de trompe-l’œil assez ludique. C’est le cas de la montre Ludo Secret, présentée par la Maison en 1949, et remise au goût du jour cette année.

La Ludo Secret Watch, esquisse de 1948, archives Van Cleef & Arpels

À première vue, la Ludo Secret est un bracelet composé de sept rangées de dizaines de maillons chacune. La forme de chaque maillon suggère une petite brique en or jaune, méticuleusement polie miroir. Assemblées et ajustées à la main, ces briquettes forment un ensemble souple au poignet, évoquant un délicat tissage. Deux auréoles plates serties de dizaines de saphirs semblent former le chiffre huit, autour du centre du bracelet.

La magie s’opère lorsque le pouce et l’index font pression sur les deux alvéoles, de l’extérieur vers l’intérieur. Au centre du bracelet, deux volets s’ouvrent alors pour révéler un cadran nacré indiquant heures et minutes. Cerise sur le gâteau: un saphir de taille baguette placé à midi éclaire l’ensemble.

Cadrans mythiques

La Maison Van Cleef & Arpels chérit comme peu l’artisanat d’art. Le sertissage, d’abord, est au cœur du développement du joaillier. Van Cleef & Arpels possède également des ateliers dédiés à l’émaillage, à la gravure et au guillochage. Une école de formation interne à la gravure accueille des apprentis pendant les quatre années nécessaires à l’obtention du Certificat fédéral de capacité (CFC) suisse en gravure, décerné à l’issue d’un examen final organisé à La Chaux-de-Fonds. Une autre école interne forme aux techniques de l’émail. Un avantage-clé pour des métiers d’art au fort potentiel.

Lady Retrouvailles Célestes

Clément Rousset

C’est dans ce contexte, que la Maison présente régulièrement un ou plusieurs modèles de la collection «Cadrans Extraordinaires». Cette année, la légende de Vega et Altaïr, deux personnages asiatiques mythiques, sert de point de départ à deux montres où fusionnent émail champlevé, émail plique-à-jour serti et gravure: la Lady Rencontre Céleste et la Lady Retrouvailles Célestes. Ce condensé de techniques artisanales séculaires et innovantes, à l’image de l’émail plique-à-jour serti - un brevet exclusif de la Maison - témoigne de la maîtrise d’une grande palette de métiers d’art.

Lady Rencontre Céleste

Clément Rousset

Le bijou qui donne l’heure

Les discrets 23 millimètres de diamètre de son boîtier soulignent le caractère joaillier de la toute dernière montre Perlée. Ce précieux objet animé d’un mouvement quartz puise son charme dans une double rangée de perles d’or blanc, serties sur le boîtier.

On imagine l’infime patience et l’experte précision du sertisseur, compositeur d’une mélodie silencieuse envoûtante. Le verre aventuriné aux tonalités profondes de bleu du cadran dévoile un aspect guilloché soleillé.

Le tout insuffle à la Perlée un «je-ne-sais-quoi» de grâce tout à fait singulier, renforcé par le rehaut serti de diamants. De là à l’imaginer au poignet d’une danseuse de ballet, il n’y a qu’un pas.

Le retour du printemps

Pour célébrer l’arrivée du printemps, Van Cleef & Arpels dévoile une nouvelle «Complication Poétique»: la Lady Lucky Spring Butterfly, présentée en mars 2026. Un papillon aux ailes délicatement émaillées semble courtiser trois fleurs de prunier en nacre blanche, chacune ceinte d’un délicat contour de perles en or jaune, signature de la Maison.

Lady Lucky Spring Butterfly

Toutefois, son parcours n’a rien d’anodin. Une de ses ailes indique en effet le passage des minutes grâce à un complexe mécanisme rétrograde.

Les heures sautantes s’affichent dans un bouton de muguet au disque en nacre, en écho à la même nacre des trois fleurs de prunier. Enfin, le cadran à la nuance cobalt foncé, toile de fond de ce décor enchanteur, est rehaussé d’un guillochage au motif traditionnel soleillé, le tout également sur un support en nacre.

Épilogue

Les nouveautés Van Cleef & Arpels 2026 entérinent majestueusement le caractère singulier du joaillier et horloger parisien. Au fil des années, la Maison a su tracer son propre sillon dans une industrie horlogère très compétitive, et mettre en lumière des métiers d’art jadis relégués au rang de curiosités. En ce sens, elle revitalise le monde foisonnant de l’artisanat d’art et assume son rôle de chef de file d’une horlogerie féerique, magique et lumineuse.

Laissons le dernier mot à l’historienne de l’art Alba Cappellieri, autrice en 2019 de l’ouvrage Van Cleef & Arpels. Temps, Nature, Amour (éditions Skira), qui rappelle la clé de l’éternelle source d’inspiration du joaillier et horloger parisien: «Éphémère et éternelle, fragile et immortelle, la nature traverse l’histoire de l’art et l’emporte sur toutes les autres sources d’inspiration.»