e graal des marques indépendantes est souvent d’arriver à produire «en interne» — terme fréquemment galvaudé, ne reflétant que très rarement la réalité complexe des divers acteurs impliqués — leur propre calibre et les composants clés de leurs montres.

Schwarz Etienne a commencé par là… mais pour les autres.

Motoriste familial réputé

C’est en 1902, à La Chaux-de-Fonds, que Paul Arthur Schwarz et son épouse Olga Etienne fondèrent la maison Schwarz Etienne, union de leurs deux patronymes. La manufacture s’établit comme constructeur de calibres horlogers. Elle fournit des mouvements de qualité à de nombreuses marques, dont celles qu’elle possède en propre, telles Venus, Alpha, Sultana Le Phare ou Astin.

Sa renommée grandit et ses calibres équipent alors de grands noms comme Chanel, Dunhill, Mauboussin ou Caran d’Ache. L’entreprise dynamique passe ensuite aux mains des trois fils du couple, Gaston, Herbert et Henri-Louis en 1940, après le décès de Paul Arthur. L’entreprise continue d’être transmise à sa descendance jusqu’en 2002.

Un ancien atelier de Schwarz Etienne

En 2003, la manufacture est reprise par l’entrepreneur de La Chaux-de-Fonds Raffaello Radicchi. L’offre en propre peine à trouver son style entre moderne décalée (la collection Roswel) ou traditionnelle classique (la collection Roma). Mais l’activité de «private label» se poursuit, forte du renom des calibres qui sortent de la manufacture. Les «secrets» de fabrication et la non-transparence de rigueur de l’horlogerie en général (demandée par les clients) ne permettent pas de dévoiler ici les heureux bénéficiaires de l’expertise Schwarz Etienne.

Début du renouveau

L’entreprise continue bien entendu cette activité de «private label», structurée aujourd’hui au sein d’une entité à part, La Division du temps, créée en 2018. Véritable bureau de développement dédié à ces projets, elle propose une gamme complète de services, allant de la conception de mouvements à la fabrication intégrale des montres. Elle se distingue par sa flexibilité et sa réactivité, offrant des solutions clés en main à ses marques partenaires.

Sur l’autre front, les premiers signes de la volonté de la maison de s’atteler à la création de l’identité Schwarz Etienne se concrétisent en 2020 au travers d’une collaboration très réussie avec le maître horloger et guillocheur émérite, Kari Voutilainen. La Roma Synergy est un succès et donne à Schwarz Etienne le coup de projecteur nécessaire pour que les collectionneurs —acteurs clés pour toutes marques indépendantes — découvrent enfin l’excellence des mouvements de la maison… et la beauté de la marque.

Une nouvelle collaboration va donner un coup de boost supplémentaire à la marque en pleine mutation: celle avec le designer horloger réputé, Eric Giroud. La Schwarz Etienne Geometry sort en 2023, en argent et saumon, puis en rouge Cherry en 2024 et dans un élégant noir en 2025. Le modèle donne le ton: du classique revisité à la mode Schwarz Etienne. Avec ses lignes épurées, son cadran, sur une base en or 18k, arborant quatre guillochés différents, répartis en onze secteurs déstructurés, alternant quatre finitions (Clous de Paris, azurée, cannellée, et sablage fin pour la minuterie), cette Geometry a insufflé un nouveau dynamisme et une nouvelle identité à la marque, déjà réputée pour ses calibres maison de haute horlogerie. Et les étoiles commencent à s’aligner.

La collection 1902

Aujourd’hui, Schwarz Etienne fait partie des rares sociétés horlogères indépendantes capable de fabriquer intégralement à l’interne ses montres, ses mouvements et la majeure partie de ses composants. Ses calibres sont reconnus et le design de ses collections s’affirme. Un nouveau directeur, Florian Brossard, a rejoint l’entreprise pour piloter son développement. Et un premier lancement important vient d’avoir lieu, durant Watches and Wonders 2025, avec la collection 1902.

Nouveau modèle 1902 Small Second de Schwarz Etienne

Le premier chapitre de ce nouveau livre que la manufacture écrit s’intitule 1902 Petite Seconde, se décline en titane grade 5 pour la boîte de 39mm, et confirme le nouveau style de Schwarz Etienne. Des lignes fluides et harmonieuses, une élégance discrète et de nombreux détails qui respirent la haute horlogerie: le centre grené velouté, la (grande) petite seconde finement azurée, le filet diamanté, les aiguilles de type lancine arborant une face sablée et l’autre polie miroir, les index finement bombés et polis.

Le calibre ASE 300.00 qui anime le nouveau modèle exprime tout le savoir-faire horloger Schwarz Etienne avec son architecture en six ponts aux angles polis, sa platine sablée et rhodiée, ses Côtes de Genève circulaires, son rochet soleillé avec sa goutte et ses dents polies à la main et son micro-rotor finement décoré en chevrons.

La légitimité de Schwarz Etienne n’est plus à faire et la communauté de ses aficionados ne cesse de grandir. Il a fallu du temps, mais le futur semble sourire pour que cette manufacture réputée se dote enfin des armes (et du design) pour devenir marque indépendante reconnue.