ondée en 1902 à La Chaux-de-Fonds, Schwarz Etienne fait partie de ces manufactures discrètes dont l’histoire épouse celle de l’horlogerie suisse. Si son nom a longtemps circulé en coulisses – au service de marques partenaires pour lesquelles elle développait et continue de développer aujourd’hui mouvements et montres complètes – la maison revendique en parallèle son identité propre de marque.

À la tête de l’entreprise depuis juillet de l’année dernière, Florian Brossard est passé par Minerva puis Greubel Forsey avant de rejoindre Schwarz Etienne. Avec une équipe de 13 personnes installée dans une maison de maître datant de 1910, la Villa Sonnenheim, la manufacture dispose d’un outil rare: la capacité de concevoir et produire ses propres mouvements. Son ambition est à présent de trouver un équilibre durable entre son activité historique de private label et le développement de la marque Schwarz Etienne elle-même. Rencontre.

La 1902 GMT de 39 mm, dispoinible en versions à cadran bleu ou argenté, est la dernière-née de la collection du même nom. Elle complète les modèles 1902 Petite Seconde et 1902 Réserve de Marche.

Europa Star: Vous avez pris la direction de Schwarz Etienne l’an dernier. Quelle a été votre priorité en arrivant?

Florian Brossard: Ma première priorité a été de redéfinir l’équilibre stratégique de la maison. Schwarz Etienne est capable de tout faire en interne grâce à ses propres mouvements et à son équipe hautement qualifiée. Pourtant, nous étions davantage connus pour notre activité de private label que pour notre marque.

Historiquement, le développement pour des tiers était plus important. Aujourd’hui, l’objectif est clair: tendre vers un équilibre 50/50 entre le private label et la marque Schwarz Etienne. Dans le contexte actuel, il est essentiel de rebalancer les activités et de remettre la marque là où elle doit être.

Au cœur de cette montre bat le mouvement ASE 320.00 à micro-rotor, entièrement conçu et assemblé à la main à La Chaux-de-Fonds. Son nouveau roulement à billes développé en interne assure une réserve de marche de 86 heures. Les six ponts aux angles polis et aux moulures de pierres concaves, la platine finement sablée et rhodiée, ainsi que les côtes de Genève circulaires et concentriques caractérisent ce mouvement.

Le private label reste et restera donc une composante importante de votre modèle?

Absolument. Nous développons des composants, des mouvements, parfois des montres complètes. Nous signons des accords de confidentialité, donc il m’est difficile de tout révéler, mais certains projets évoluent sur dix ans.

C’est une activité intéressante, structurante et économiquement saine. Mais elle ne doit pas éclipser la marque. Le private label reste une force, notamment pour des entrepreneurs ou des marques émergentes qui arrivent sur le marché, mais notre priorité stratégique est désormais la visibilité et la reconnaissance de Schwarz Etienne.

Proposée en trois teintes - argent, ardoise et doré 4N - la 1902 Petite Seconde est façonnée en titane Grade 5, une première pour Schwarz Etienne.

Cette volonté s’est notamment matérialisée par la collection 1902...

1902 est une date fondatrice: celle de la création de la maison. Nous avons voulu en faire un pilier, une collection sans interruption, respectueuse de l’ADN historique tout en affirmant notre légitimité horlogère contemporaine.

Nous avons posé des bases solides, avec une esthétique très classique mais forte, structurée autour de notre mouvement manufacture à six ponts. C’est un calibre exclusif, identifiable, qui donne une vraie personnalité à la montre.

Entièrement conçue, développée et façonnée au sein des ateliers de La Chaux-de- Fonds, la 1902 Réserve de Marche est équipée du mouvement manuel MSE 311.00, d’une autonomie chronométrique de 120 heures grâce à un balancier retravaillé, conçu pour optimiser le fonctionnement des deux barillets montés en parallèle.

La collection 1902 se décline aujourd’hui en plusieurs versions. Comment les positionnez-vous?

Nous avons commencé par la Petite Seconde, proposée à 18’500 francs suisses. Ensuite est venue la version Réserve de Marche cinq jours, équipée de deux barillets, au prix de 19’500 francs. La GMT est positionnée à 19’850 francs, avec notamment un boîtier en titane grade 5. Chaque modèle possède une décoration et des finitions propres. La Petite Seconde se distingue par des Côtes de Genève circulaires, tandis que la Réserve de Marche adopte des Côtes de Genève à 45 degrés.

Quels sont vos volumes de production?

Nous produisons environ 200 à 250 montres par an.

Dessinée par Eric Giroud, la Geometry Black est une nouvelle variante de ce modèle contemporain de Schwarz Etienne au motif en mosaïque d’arcs et de reliefs, réalisé à travers une variété de finitions: lignes cannelées, azuré, clous de Paris et surfaces finement sablées.

Comment se répartit votre clientèle à l’international?

Environ un tiers de nos ventes se fait au Moyen-Orient, un tiers aux États-Unis et un tiers en Asie. Nous travaillons avec des partenaires de long terme. Pour une petite maison comme la nôtre, ces relations sont essentielles. Nous avançons avec des distributeurs et des détaillants qui comprennent notre positionnement et notre exigence.

Quel regard portez-vous sur la place de la marque aujourd’hui dans l’industrie horlogère?

Schwarz Etienne mérite sans doute un peu plus de reconnaissance. Nous avons l’outil industriel, la légitimité historique, les mouvements manufacture et une vraie cohérence produit. Notre travail consiste désormais à le faire savoir.