n 1976, Citizen présentait la Crystron Solar Cell, la première montre analogique alimentée par la lumière au monde – une percée technologique qui allait évoluer pour devenir Eco-Drive, l’une des innovations les plus emblématiques de la marque. Cinquante ans plus tard, Eco-Drive demeure une pierre angulaire de l’identité de Citizen et un contributeur majeur à ses ventes mondiales.

L’une des grandes forces du groupe Citizen est un écosystème industriel hautement intégré s’étendant du Japon à la Suisse, qui lui permet, comme le relève Yoshihisa Yajima, de «produire des montres de haute qualité à grande échelle». Avec des entités telles que Miyota et La Joux-Perret, il dispose d’importantes capacités de fabrication interne, allant des composants jusqu’aux mouvements complets. Cette structure permet aux différentes marques qui constituent son portfolio au Japon, en Suisse et aux Etats-Unis (de Frederique Constant à Bulova) de poursuivre l’innovation dans des domaines tels que les matériaux, la précision et l’efficacité énergétique.

Grâce à ses cellules solaires intégrées directement dans le cadran, la Crystron Solar Cell lancée en 1976 par Citizen est une montre emblématique dans l’histoire de l’horlogerie, marquant l’arrivée de l’énergie lumineuse dans les montres analogiques. Cette technologie est devenue la base du système Eco-Drive.

Le lancement mondial de la Crystron Solar Cell en 1976 dans Europa Star. Cinquante ans plus tard, Citizen célèbre cette innovation technologique fondamentale, qui équipe toujours la majorité de ses modèles aujourd’hui après de très nombreux perfectionnements.

©Archives Europa Star

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Malgré la diversification du groupe (notamment dans les machine-outils et les appareils et composants), l’horlogerie reste la pièce maîtresse de son architecture: pour le dernier exercice financier à disposition, celui de 2024-25, cette activité représentait un peu plus de la moitié des ventes, à 177,1 milliards de yens (1,2 milliard de dollars) sur un total consolidé de 316,8 milliards de yens (2,1 milliards de dollars) pour le groupe Citizen.

Pour l’exercice 2025-2026, Citizen a relevé ses prévisions à 337,5 milliards de yens de ventes, dont 190 milliards pour les montres, ce qui maintiendrait l’horlogerie autour de 56% du chiffre d’affaires total.

Citizen en 1951 dans Europa Star: la marque compte des ambitions internationales très tôt. Elle a constitué un groupe qui intègre dans son portfolio des marques suisses comme Frederique Constant, Alpina, Arnold & Son ou Angelus, des marques américaines comme Bulova et Accutron, mais aussi des motoristes importants comme La Joux-Perret, tandis que Miyota a émergé directement en tant que fournisseur de mouvement au sein du groupe.

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Le groupe a connu plusieurs cycles au cours des deux dernières décennies. Au début des années 2000, il a connu une croissance régulière, avant que ses performances ne se stabilisent sous l’effet de l’évolution des conditions de marché. Au cours des années 2010, l’entreprise est toutefois entrée dans une nouvelle phase de reprise. Vers 2015, le chiffre d’affaires a atteint environ 340 milliards de yens, marquant le pic de cette période. Entre 2013 et 2018, les résultats sont restés à un niveau relativement élevé, avant de s’infléchir légèrement dans la seconde moitié de la décennie. Bien que le groupe Citizen ait subi un ralentissement pendant la pandémie, les performances se sont progressivement redressées et le chiffre d’affaires dépasse à nouveau le seuil des 300 milliards de yens (2 milliards de dollars).

Le groupe a souligné que la croissance récente était principalement venue d’Amérique du Nord, où les marques Citizen et Bulova ont bénéficié d’une forte demande, ainsi que de l’expansion rapide du e-commerce et de la vente directe. Pour le 50^ème anniversaire d’Eco-Drive, Citizen se trouve ainsi à la croisée de plusieurs dynamiques: héritage technologique, diversification industrielle, mais aussi renouvellement générationnel du marché horloger.

Comme d’autres grandes marques japonaises, elle conserve en toile de fond une vision de contribution sociale, «démocratique» pourrait-on dire, en opposition à la vision toujours plus exclusive de l’horlogerie suisse, et couvrant une large gamme de prix, ainsi que le reflète son slogan: «Etre aimé des citoyens, travailler pour les citoyens.» Même si le prix moyen augmente lui aussi, la gamme générant la grande majorité des volumes, qui se comptent en millions d’unités par an, reste située entre 200 et 600 dollars.

Pour le 50ème anniversaire d’Eco-Drive, Citizen présente cette édition limitée à 650 exemplaires dans le monde dotée d’un cadran en washi, ou papier japonais, teinté en Chitose Midori, un vert profond inspiré des aiguilles de pin, symbole de longévité et de beauté intemporelle, obtenu par l’association de l’indigo japonais traditionnel et du jaune Ibuki kariyasu. Le prix de ce modèle affichant l’emblème de l’aigle est de 3’100 dollars.

Le modèle est équipé d’un mouvement Eco-Drive avec une précision annuelle de ±5 secondes, avec un calendrier perpétuel qui s’ajuste automatiquement à la fin de chaque mois, y compris les années bissextiles, jusqu’au 28 février 2100. Le boîtier et le bracelet sont fabriqués en Super Titanium, matériau issu lui aussi d’une technologie propre à Citizen, et traités avec du Duratect Platinum, ce qui confère au métal une teinte argentée brillante, presque transparente.

Un point semble certain: si l’horlogerie est le moteur principal du groupe, Eco-Drive est le moteur principal de son horlogerie! Parallèlement comme l’ensemble du marché horloger, la marque Citizen aussi mise progressivement davantage sur la mécanique, notamment avec le Calibre ultra-performant 0200 en s’appuyant sur l’expertise et le savoir-faire technique de La Joux-Perret, et sur le haut de gamme avec la collection The Citizen.

Le point avec Yoshihisa Yajima, qui supervise l’ensemble de cette activité au sein du groupe et directement la marque Citizen elle-même.

Europa Star: Pourriez-vous partager les principaux objectifs stratégiques de Citizen pour 2026?

Yoshihisa Yajima: 2026 sera une étape majeure pour Citizen puisque nous célébrons le 50^ème anniversaire d’Eco-Drive. Le lancement de la Citizen Crystron Solar Cell, la première montre analogique alimentée par la lumière en 1976, a été une percée pour l’industrie, et atteindre cet anniversaire est quelque chose dont nous sommes extrêmement fiers.

Eco-Drive reste une technologie unique car elle peut produire de l’énergie non seulement à partir de la lumière du soleil mais aussi à partir de très faibles niveaux de luminosité. Au fil des années, nous avons continué à affiner la technologie dans plusieurs directions: réduire la consommation d’énergie, augmenter l’autonomie, miniaturiser les mouvements tout en ajoutant davantage de fonctions, et permettre une plus grande liberté dans le design des cadrans. L’un des défis consiste toujours à laisser passer suffisamment de lumière à travers le cadran tout en offrant une large palette d’expressions esthétiques.

Pour 2026, nous introduisons plusieurs nouveaux modèles – à la fois mécaniques et quartz – mais le thème central est le 50^ème anniversaire d’Eco-Drive. Cette technologie reste un pilier clé de la marque. Même si les montres mécaniques gagnent en popularité, Eco-Drive représente toujours la plus grande part des ventes de Citizen, en valeur comme en volume.

Egalement présentée pour le cinquantenaire d’Eco-Drive et proposée en deux versions, l’Eco-Drive Photon présente un design innovant qui exprime l’évolution et les progrès de cette technologie convertissant la luminosité - même faible - en énergie pour la montre.

Le cadran se compose de deux plaques métalliques superposées, percées de fentes ondulées, qui laissent apparaître un cadran à film coloré structurel. La lumière ainsi réfléchie crée des expressions et des teintes en constante évolution.

Le modèle est équipé du nouveau mouvement Cal.E036, qui peut fonctionner 365 jours avec une seule charge complète. Le boîtier et le bracelet sont fabriqués en Super Titanium.

Quels ont été les marchés les plus performants pour Citizen en 2025? Lesquels vous attendez-vous à voir le plus progresser cette année?

L’Amérique du Nord a enregistré des performances particulièrement solides en 2025, et la vente en ligne a également continué à croître de manière significative, notamment via les canaux officiels de Citizen.

Du côté des produits, les collections Attesa et Series 8, ainsi que Citizen L sur le segment féminin, ont particulièrement bien performé. Au cours de l’année, des événements de lancement dédiés à Attesa et Series 8 ont également été organisés, contribuant à accroître leur visibilité aux États-Unis et sur d’autres marchés.

Nous constatons également un intérêt croissant des jeunes consommateurs. Nous les appelons parfois les «Zillennials», un mélange de génération Z et de Millennials, qui reviennent progressivement à l’achat de montres. Ils s’intéressent à la fois aux modèles Eco-Drive et aux montres mécaniques.

Si l’on considère plus particulièrement les marchés européens, d’autres collections ont également bien performé, notamment Promaster, Tsuyosa et plusieurs autres lignes. En juin 2025, nous avons aussi célébré en Italie le 40^ème anniversaire d’Aqualand, marquant le lancement en 1985 de la première montre de plongée équipée d’un capteur électronique de profondeur. L’événement a reçu un accueil très positif.

Pour 2026, notre objectif est de maintenir l’élan dans nos marchés les plus forts. Bien sûr, les droits de douane américaines ont eu un impact, mais nous avons pu ajuster nos prix afin de préserver la valeur de nos ventes.

L’an dernier, pour le 30ème anniversaire de la ligne haut de gamme The Citizen, créée en 1995, la marque a présenté plusieurs séries limitées équipées respectivement de mouvements Eco-Drive A060 (précision ±5 s/an) et du Caliber 0200 mécanique (-3/+5 s/jour).

Quelles ont été les lignes de produits les plus importantes lancées au cours des cinq dernières années? Que représentent-elles pour la stratégie de Citizen?

Au cours des cinq dernières années, nous nous sommes concentrés sur l’augmentation de la valeur ajoutée de nos collections.

La ligne Tsuyosa a été particulièrement importante pour attirer de nouveaux clients, tandis que l’Eco-Drive 365, introduite en 2023, représente une avancée technologique majeure. Une fois entièrement chargée, la montre peut fonctionner pendant 365 jours même dans l’obscurité totale. En tant que pionniers de la technologie horlogère alimentée par la lumière, nous continuons à améliorer l’efficacité en réduisant la consommation d’énergie et en prolongeant la durée de marche.

En 2025, nous avons également célébré le 30^ème anniversaire de The Citizen avec des éditions limitées. Celles-ci comprenaient plusieurs types de montres et mettaient en avant nos capacités en haute précision, à travers le mouvement mécanique Caliber 0200 et des mouvements Eco-Drive atteignant une précision de ±5 secondes par an.

Après le lancement de l’E365 en 2023, The Citizen a célébré son 30^ème anniversaire en 2025 avec la sortie de plusieurs éditions limitées dotées du calibre 0200 et du mouvement Eco-Drive haute précision Cal. A060 (±5 secondes par an).

Pour un autre anniversaire en 2025, les 40 ans de l’Aqualand, Citizen a célébré ce modèle mythique, la première montre de plongée avec profondimètre électronique intégré, avec une édition limitée hommage dans la ligne Promaster, à affichage ana-digi.

La marque lance ce printemps une édition limitée et quatre nouveaux modèles dans sa collection de montres mécaniques Series 8, au design moderne et sportif.

Comment organisez-vous votre production et vos opérations?

La fabrication est l’une des forces fondamentales de Citizen. Nous faisons partie des rares groupes horlogers capables de produire presque tous les composants en interne. Le Groupe Citizen est une organisation horlogère unique, avec des centres de développement et de production au Japon et en Suisse.

En 2013, nous avons regroupé la production japonaise de montres au sein de Citizen Watch Manufacturing. Le fait de rassembler ces usines a permis de créer une structure plus intégrée et plus efficace pour la production des montres Citizen.

Cette approche nous permet de produire des montres de haute qualité à grande échelle. Parce que nous contrôlons non seulement l’assemblage final mais aussi la fabrication des pièces et des composants, nous pouvons ajuster chaque élément d’une montre afin d’obtenir le meilleur équilibre possible entre qualité, performance et coût. Disposer de toutes ces capacités au sein d’une même structure améliore considérablement l’efficacité et la flexibilité.

Citizen lance aussi deux nouveaux modèles en édition limitée dans la collection Attesa, qui expriment la beauté éthérée de la lune rouge sang produite lors d’une éclipse lunaire totale.

En 1970, la Citizen X-8 Chronometer était la première montre au monde avec un boîtier en titane massif, ancêtre du Super Titanium actuel.

Quels sont les principaux axes de votre R&D?

Citizen possède plusieurs axes clés de recherche et développement. Les matériaux en font partie – le Super Titanium (lire notre article ici, ndlr), par exemple, demeure une innovation importante pour nous. La précision et l’exactitude constituent un autre axe, avec des développements dans le quartz de haute précision et les mouvements mécaniques.

Cependant, notre philosophie ne se limite pas à une seule direction technologique. La précision est fondamentale, mais une montre est aussi un objet que l’on porte au quotidien. Le confort, la durabilité et l’esthétique sont donc tout aussi importants. Nous essayons toujours de trouver un équilibre entre la performance technique et la beauté ainsi que l’attrait émotionnel de la montre.

L’Eco-Drive 365 est une nouvelle génération de montres solaires Citizen, lancée en 2023, qui introduit un mouvement capable de fonctionner 365 jours avec une seule charge complète, même dans l’obscurité.

Citizen et l’artiste seconde/seconde/ (Romaric André) ont récemment collaboré sur cette version spéciale de la Tsuyosa, revisitée avec humour dans cette édition limitée à Édition limitée à 3’600 exemplaires. L’artiste s’est inspiré du nom de la collection, qui signifie «puissance» et «force» en japonais. L’aiguille des minutes a été transformée en katana, dans le style pixel art des jeux vidéo japonais rétro appréciés de seconde/seconde/.

Quelles synergies existent entre Citizen et les autres entités du groupe dans le monde?

Même si le groupe comprend de nombreuses marques différentes, nous ne cherchons pas à fusionner leurs identités. Chaque marque doit conserver son propre positionnement et son caractère.

Dans le même temps, nous bénéficions de fortes synergies, notamment sur le plan technique. Par exemple, notre collaboration avec La Joux-Perret a conduit au développement du mouvement mécanique Caliber 0200. Des échanges techniques comme celui-ci nous permettent de créer de nouveaux produits tout en bénéficiant de l’expertise des différentes entités du groupe.

Les synergies s’étendent également à la fabrication et aux composants. Certains modèles de Frederique Constant utilisent des mouvements fabriqués par La Joux-Perret, tandis que d’autres, au sein d’Accutron by Bulova, intègrent des mouvements développés spécialement pour eux par Citizen. Au-delà du développement produit, nous coopérons également sur le plan commercial – par exemple dans la distribution, la logistique, le sourcing et l’expédition – afin d’identifier de nouvelles opportunités sur différents marchés, tout en préservant l’individualité de chaque marque.