epuis l’arrivée de Laurent Lecamp en 2021 à la tête de son horlogerie, Montblanc a structuré plus nettement ses activités autour de deux pôles: d’un côté Montblanc – dont le catalogue va de la sportive Iced Sea à la Nicolas Rieussec et ses grandes complications – et de l’autre Minerva. Cette dernière sera désormais gérée en tant qu’entité distincte au sein de la maison Montblanc - et c’est bien là la grande nouvelle de ce début d’année 2026.

Cette nouvelle, fruit d’un travail de fond entamé depuis plusieurs années, réjouira la communauté des collectionneurs, qui attendait de longue date le retour de cadrans affichant Minerva comme seule signature. Une nouvelle étape s’ouvre donc pour l’un des noms les plus prestigieux de l’histoire horlogère suisse, particulièrement reconnue pour son expertise dans le chronographe et qui sera gérée par Laurent Lecamp en parallèle aux montres signées Montblanc.

«Minerva dans sa manufacture de Villeret et Montblanc au Locle, soit deux entités au sein de la même maison, chacune avec sa légitimité et son identité», résume le dirigeant.

La lunette cannelée, signature fonctionnelle

La montre qui incarne cette renaissance est l’Unveiled Crownless, qui se distingue par son absence de couronne. Ce lancement ne représente cependant pas une rupture complète: bien au contraire, elle est l’aboutissement de développements entamés déjà sous l’identité duale Montblanc/Minerva. Tout commence en réalité peu après l’arrivée de Laurent Lecamp chez Montblanc, lorsque, se documentant sur l’histoire de Minerva, celui-ci découvre l’existence d’un brevet datant de 1927, sur lequel il échange avec le journaliste Giesbert Brunner, auteur d’un livre de référence sur la marque. Ce brevet porte sur une lunette cannelée fonctionnelle, destinée aux pilotes.

A l’aide d’un indicateur, la manipulation de la lunette permettait alors aux pilotes portant des gants épais de régler facilement un anneau de chronométrage interne pour mesurer les étapes de leur plan de vol – un élément essentiel à la navigation. Laurent Lecamp décide de reprendre ce concept de lunette fonctionnelle, avec les cannelures caractéristiques, pour en faire une signature à la fois esthétique et pratique, hautement reconnaissable de l’horlogerie Minerva au 21^ème siècle.

La lunette cannelée est d’abord adoptée sur les modèles arborant un mouvement inversé, autre signature de Minerva. Ensuite, à partir de 2023, apparaît la fonctionnalité avec l’Unveiled Timekeeper, un chronographe actionné par la lunette.

Le modèle Unveiled Crownless est en filiation directe de ce concept: toutes les fonctions – remontage et mise à l’heure – passent désormais par la lunette. L’évolution vers la signature seule Minerva a donc été graduelle et naturelle.

Minerva The Unveiled Crownless, le premier modèle de cette nouvelle ère arborant la seule signature Minerva. Son esthétique singulière résulte de l’absence de couronne, les fonctions de remontage et mise à l’heure étant commandées directement par la lunette.

Le cercle parfait de la Crownless

Le réglage par la lunette permet de se passer de la traditionnelle couronne, ce qui donne une esthétique tout à fait singulière à la montre, au cercle parfait. Sans cette «excroissance» graphique (pardon aux amateurs de couronne!), le modèle s’affiche dans une pleine symétrie, une identité très pure renforcée encore par le soin mis au design de cadran sobre et élégant, qui fait écho à celui des garde-temps Minerva des années 1950 avec ses gravures guillochées et ses textures opalines.

Tout y est symétrie: la petite seconde encastrée à 6 heures contrebalance visuellement le logo Minerva vintage et le chiffre arabe «12» plaqué or rose situé au-dessus. Les index sont assortis, sur le plan des tons, aux aiguilles biseautées plaquées or rose, à la plaque «Villeret 1858» sur le milieu du boîtier et, bien sûr, à la lunette cannelée emblématique.

Mais comment fonctionne donc cette lunette en or rose 18 carats? Tout est secret et révélation («unveiled») dans ce modèle: un discret levier au dos permet, quand il est déployé, d’activer la fonction de mise à l’heure, comme le ferait une couronne traditionnelle. Pour le remontage du mouvement manuel, quand le levier est rentré en position inactive, il suffit de tourner la lunette sur la gauche.

Et que se passe-t-il lorsque l’on tourne la lunette sur la droite? Rien… ou plutôt beaucoup! «C’est la fonction apaisement, méditation, recentrage: tourner cette lunette est un geste que l’on peut faire lorsque l’on est dans l’attente par exemple. Nous avons particulièrement travaillé sur l’ergonomie et la fluidité de ce mouvement.» Une fonction essentielle que celle d’apaiser notre âme… N’est-ce pas là l’un des rôles de l’horlogerie mécanique en ce bruyant 21^ème siècle?

La Minerva The Unveiled Crownless se présente dans un boîtier de 41,5 mm en acier inoxydable. Mesurant 12 mm de hauteur, y compris la lunette cannelée en or rose 18 carats et le verre, la montre offre les proportions d’une «dress watch» traditionnelle.

1944

©Archives Europa Star

1945

©Archives Europa Star

1954

©Archives Europa Star

1961

©Archives Europa Star

1963

©Archives Europa Star

Petite rétrospective Minerva à travers les décennies dans Europa Star: si Minerva est particulièrement reconnue pour son rôle pionnier et sa spécialisation dans les chronographes, elle a également produit des «dress watches» très élégantes, dont The Unveiled Crownless est une digne héritière.

©Archives Europa Star 1973

Soin caractéristique du détail

Le fond saphir offre une vue dégagée sur le Calibre M15.08 richement décoré et doté d’une petite seconde, entièrement fabriqué en interne – y compris le spiral – à la manufacture Minerva de Villeret. La réserve de marche atteint 80 heures, ce qui, compte tenu de la fréquence traditionnelle de 18’000 alternances par heure (2,5 Hz), témoigne de la taille imposante du barillet.

Composé de 139 composants et doté de ponts aux lignes courbes en maillechort rhodié, ornés de bords biseautés polis et de Côtes de Genève, le Calibre M15.08 reprend l’architecture classique des mouvements Minerva et bénéficie d’une finition à la main. Il s’agit du quinzième mouvement manufacture de la marque.

«Comme tous les mouvement Minerva, le Calibre M15.08 est assemblé deux fois, par le même horloger, souligne Laurent Lecamp. Nous donnons à chaque client la possibilité de connaître et rencontrer l’horloger qui a assemblé son modèle.» A noter que Minerva conduit ses propres tests de fiabilité, qui durent 21 jours.

Le régulateur reprend la forme emblématique de la flèche de Minerva. Un symbole que l’on retrouve – soin du détail – dans plusieurs composants de l’innovante boucle déployante ajourée du bracelet, équipée d’un système de réglage fin pour un ajustement sur mesure.

La Minerva The Unveiled Crownless est présentée dans un nouvel écrin en noyer entièrement fabriqué en Suisse par des artisans spécialisés dans le travail du bois. Pour suivre la logique qui préside à l’ensemble, cet écrin est doté d’un système d’ouverture caché dont seul son propriétaire connaît le secret. Le coffret est surmonté d’une plaque en acier inoxydable ornée d’une gravure de la manufacture Minerva à Villeret, où la marque est implantée depuis 1858.

Le logo VRF avec la flèche Minerva, l’une des signatures de la marque, y figure également. Signifiant «Robert Frères Villeret», ce logo a été utilisé sur les boîtiers et les mouvements de Minerva jusqu’au début du 20ème siècle. La localisation de Villeret est également représentée sur le loquet, qui comporte une gravure des armoiries du village. À l’intérieur du coffret se trouve un vaste compartiment rembourré destiné à accueillir la montre, ainsi qu’une loupe dans le même bois de noyer.

Dans cet article de 2007, Europa Star évoque la montée en gamme de l’horlogerie Montblanc à travers Minerva. Aujourd’hui, toutes deux conservent une forte orientation vers la Haute Horlogerie.

©Archives Europa Star

Boutiques sélectionnées

Quelle sera la stratégie de distribution de Minerva en cette nouvelle ère? «Nous avons sélectionné 23 boutiques Montblanc à travers le monde qui agiront comme points de vente dédiés, et y avons formé des ambassadeurs et experts locaux qui recevront un programme de formation dédié afin de transmettre à nos clients tout le savoir-faire et l’histoire de Minerva. D’autre part, nous allons également collaborer avec des détaillants très qualifiés dans la catégorie à laquelle appartient Minerva, celle de la Haute Horlogerie de grande tradition.»

Une manière pour Minerva de toucher très précisément son spectre de clients potentiels, en ciblant la communauté des collectionneurs. La Minerva The Unveiled Crownless est non limitée officiellement – mais forcément de production limitée – car elle est vue comme un pilier dans la nouvelle structuration de cette entité. Elle est proposée à 39’000 euros (TTC) quand le prix moyen de Minerva se situera à environ 50’000 euros. «C’est une création vouée à durer plusieurs décennies», s’exclame Laurent Lecamp.

Outre ce grand lancement, Minerva proposera d’autres nouveautés à l’automne: après ce modèle à affichage «simple», les complications seront au rendez-vous, comme les exo-tourbillons – et une très grande complication, nous promet-on – ainsi que les fameux mouvements inversés.

Lancé en 2023 sous la double signature Montblanc/Minerva, The Unveiled Timekeeper Minerva est muni d’une fonction de contrôle du chronographe par la lunette cannelée. Un seul clic sur la lunette déclenche le chronographe, un deuxième l’arrête et un troisième le remet à zéro. Ce modèle dessinait les prémices de la renaissance de Minerva en nom propre, désormais effective.

On peut aussi certainement s’attendre à voir réapparaître une fonction de contrôle du chronographe par la lunette, mais Laurent Lecamp précise qu’aucun modèle de l’ère précédente ne sera simplement «relabellisé» et que toutes les nouvelles créations seront originales. «Ce qui aura été créé – jusqu’à très récemment – sous la double identité Montblanc et Minerva restera unique et l’histoire horlogère montre que ces doubles signatures peuvent être particulièrement appréciées des collectionneurs, car elles se rapportent à des périodes spécifiques.»

En parallèle, un musée vient d’être inauguré à Villeret et les boutiques représentant Minerva dans le monde pourront accueillir des pièces historiques sur un «Minerva Wall» pour partager son histoire singulière.

Avec cette signature Minerva, la maison Montblanc répond ainsi aux demandes des collectionneurs et à un contexte de marché très favorable aux grandes entités horlogères historiques, gérées de manière exclusive. Une stratégie qui concernera d’ailleurs aussi Montblanc, puisque c’est la collection Nicolas Rieussec qui sera particulièrement mise en avant cette année, soit son segment le plus élevé.

L’objectif affiché de cette opération est de renforcer l’identité et l’ADN historique de la manufacture Minerva. Nul doute qu’un nouveau chapitre s’ouvre pour ses créations.

FICHE TECHNIQUE

Mouvement

• Calibre de manufacture Minerva M15.08
• Mouvement de manufacture à remontage manuel et finition à la main
• Sans couronne - Petite seconde
• Diamètre: 33,3 mm
• Hauteur: 4,07 mm
• Nombre de composants: 139
• Nombre de rubis: 19 rubis
• Réserve de marche: Environ 80 heures
• Balancier à vis, diamètre = 10 mm
• Fréquence: 18’000 A/h (2,5 Hz)
• Spirale plate
• Platine: argent allemand rhodié, perlage circulaire sur les deux faces, bords chanfreinés à la main
• Pont: argent allemand rhodié avec Côtes de Genève, perlage circulaire, bords chanfreinés à la main
• Roue de rouage: plaqué or, perlé circulairement, chanfreiné, moyeux diamantés des deux côtés
• Affichage: aiguilles des heures, des minutes et des secondes plaquées or

Habillage

• Boîtier en acier inoxydable, finition satinée et polie
• Lunette cannelée bidirectionnelle tournante en or rose 750/1000 (18 carats), satinée et polie
• Verre saphir bombé en forme de boîte, résistant aux rayures, avec double traitement antireflet
• Fond en verre saphir
• Diamètre: 41,50 mm
• Hauteur: 11,99 mm
• Étanchéité: 3 bars (30 m)
• Pas de couronne
• Cadran guilloché signature de couleur or avec index plaqués or
• Aiguilles des heures et des minutes plaquées or jaune; aiguille des secondes plaquée or jaune
• Bracelet en cuir d’alligator vert foncé, finition semi-mate et boucle déployante triple en acier inoxydable avec système de réglage fin
• Certifié par le test de laboratoire Minerva 500H